Capítulo vinte e dois: Associação de Animais de Estimação
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O olhar de Siling pousou no rosto alvo e imaculado de Pérola. Ele a observou com extrema seriedade e piscou, como se estivesse confirmando alguma coisa.
Depois de um longo momento, falou em voz baixa:
— E daí não ter poder mental? Nem todos os homens-fera se importam com isso. Além do mais, aos dezoito anos você ainda pode despertar seu poder mental uma segunda vez.
Pérola fitou-o diretamente e, em seguida, fechou a porta sem demonstrar emoção.
Ela foi até a janela envidraçada do segundo andar e apoiou as mãos no parapeito.
O vento noturno ergueu suavemente seus cabelos, roçando-lhe as faces claras. A luz da lua espalhava-se pelo chão e iluminava todo o pátio.
Seu olhar atravessou a escuridão e pousou sobre a figura solitária que permanecia parada lá embaixo. Sob o luar, seu rosto belo parecia ainda mais pálido, como o de um imortal que tivesse descido ao mundo dos mortais.
Nesse instante, ela sentiu de repente que alguém a observava.
Os olhares dos dois se encontraram no ar, colidindo inesperadamente. Pérola assustou-se e virou depressa o rosto, mas seu coração acelerou por vontade própria.
Ela respirou fundo, tentando se acalmar. No entanto, sempre que se lembrava daquele breve instante em que seus olhos haviam se cruzado, uma sensação indescritível brotava em seu peito.
Com um estalo, ela fechou as cortinas.
Mas não percebeu o sorriso que se erguia nos lábios do verdadeiro culpado.
Apressou os passos e mergulhou de cabeça sob as cobertas. Com o rosto levemente corado, tratou de expulsar todos aqueles pensamentos confusos.
Durante a noite, estudou às pressas os procedimentos e as etapas necessárias para adotar um animal de estimação no mundo interestelar.
Ela ativou o computador de pulso. Graças aos dias que passara explorando o computador óptico, logo encontrou e exportou o mapa com a rota até o centro comercial de animais.
Com Girassol cuidadosamente aninhado nos braços, sentou-se no trem de levitação magnética.
O interior estava extremamente lotado, repleto de homens-fera.
Ainda assim, parecia haver uma zona de vácuo ao redor dela.
Os olhares discretos das pessoas próximas recaíam todos sobre aquela garota e o pássaro.
Não era para menos. Era a primeira vez que viam uma fêmea nobre embarcar em um trem tão barato.
A pequena fêmea parecia muito jovem. Tinha cabelos negros, macios e levemente ondulados, um rosto delicado do tamanho da palma da mão, nariz fino e lábios rosados.
Ao lado dela, Girassol exibia uma plumagem branca como a neve e penas amarelas no alto da cabeça, com uma aparência adorável.
Era impossível negar: aquela garota e seu animal formavam uma dupla de beleza extraordinária. Até mesmo alguns homens maduros, que já tinham suas próprias esposas, não conseguiram evitar lançar vários olhares furtivos.
— Moça, por que está sozinha com a criança? Onde está seu companheiro?
— Exatamente. Seu companheiro é irresponsável demais.
— Garota, você ficou viúva?
Afinal, a menos que todos os companheiros de uma fêmea tivessem morrido, como uma fêmea nobre poderia sair sozinha?
E, para completar, ela não estava em um veículo particular exclusivo para fêmeas, mas naquele trem extremamente barato.
As pessoas ao redor não conseguiam imaginar a solidão de uma fêmea frágil e desamparada criando sozinha uma criança pequena.
Alguns homens de boa aparência chegaram até a se aproximar, insinuando que poderiam cuidar daquela mãe e de seu filho.
Pérola ficou confusa e, aturdida, recusou:
— Não, não, não! Vocês entenderam errado. Ela é meu animal de estimação, Girassol!
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Aos olhos daqueles homens-fera, porém, ela apenas fingia ser forte.
Alguns espectadores, sempre dispostos a aumentar a confusão, tiraram uma foto da garota e do pássaro e publicaram-na com a legenda:
“Extra! Fêmea bondosa cria sozinha uma criança. Que comovente!”
As fêmeas já gozavam de enorme popularidade no mundo interestelar.
E, sendo Pérola tão bonita, a imagem logo alcançou os assuntos mais comentados da rede interestelar.
Enquanto isso, o computador óptico em seu pulso recebeu diretamente mais de noventa e nove solicitações de companheirismo.
A própria Pérola, no entanto, não fazia a menor ideia.
Quando começou a se sentir perdida e inquieta, uma pessoa usando uma jaqueta preta e um boné escuro sentou-se ao seu lado, com a cabeça baixa.
Uma voz límpida e familiar soou:
— Não fiquem todos amontoados ao redor dela. Vocês não perceberam que já estão causando incômodo à fêmea?
Pérola ergueu os olhos e deparou-se com aqueles conhecidos olhos verde-escuros.
Todo o seu corpo exalava uma insolência descontraída. O contorno de seu rosto era nítido e vigoroso, enquanto entre as sobrancelhas havia um traço de seriedade.
Siling tinha uma figura alta e esguia. Seus olhos verde-esmeralda observavam calmamente o local à frente, enquanto o vento moldava sua jaqueta preta.
Vendo que os homens-fera ao redor ainda relutavam em partir, as emoções no fundo dos olhos do homem revolveram-se violentamente. No instante seguinte, ele liberou sem reservas a pressão de seu poder mental.
Era um poder mental de classe SS!
Em todo o mundo interestelar, havia apenas uma pessoa com poder mental de classe SS. Tratava-se justamente do major-general Siling.
A multidão que cercava Pérola dispersou-se imediatamente.
Só então ela pareceu perceber a situação.
— O que você está fazendo aqui?
Siling recolheu a expressão fria e assumiu um ar presunçoso.
— Estou a caminho da base.
Pérola olhou para o computador óptico e viu que a direção em que estavam seguia exatamente o sentido oposto ao da base.
Ela ficou em silêncio por um instante. Sem perceber, relaxou a mão.
Girassol, que até então tivera o bico apertado por ela, finalmente pôde respirar livremente.
Com seus olhos redondos, fitou Siling diretamente.
— Quá, que gatão! Hehehe!
Pérola levou a mão à testa.
Aquele pequeno pervertido...
O vento noturno e gelado entrava devagar pelas janelas do trem. Siling apoiou o braço casualmente no encosto do banco.
Ele não deu atenção ao papagaio.
Ao perceber que o homem o ignorava, Girassol inclinou a cabeça.
Bateu as asas uma vez e disse:
— Hehehe... gatão... vem brincar...
No segundo seguinte, Pérola apertou-lhe novamente o bico.
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O rosto delicado de Pérola ficou corado. Tudo por culpa de Girassol.
De onde ele aprendera aquilo?
Aquele inútil! Sua dona, eu, tinha uma reputação impecável, e ele acabara de destruí-la por completo.
Ela se apressou em explicar:
— Não dê ouvidos a ele, não dê ouvidos. Tudo o que diz é bobagem.
— Não tem problema. O animal de estimação se parece com o dono.
A voz de Siling trazia um sorriso. Era límpida, rara e levemente rouca, como se carregasse uma corrente elétrica que penetrava lentamente em seus ouvidos.
Pérola lançou-lhe um olhar de soslaio.
Suas sobrancelhas eram espessas e escuras; os olhos, negros como jade polido, eram ligeiramente alongados, com os cantos externos suavemente erguidos. O nariz era alto e bem definido, os lábios finos permaneciam firmemente cerrados. Somados à sua estatura elevada, porém sem parecer corpulento, e à jaqueta preta que vestia, todos aqueles elementos lhe conferiam uma energia juvenil e vibrante.
Pérola acabou olhando para ele, absorta, durante dois segundos inteiros.
Aquele homem tinha, sem dúvida, o rosto e a aparência mais extraordinários que ela já vira.
Como percebeu que havia perdido a compostura, recolheu depressa o olhar e virou a cabeça.
Ao notar que os lóbulos de suas orelhas estavam vermelhos como sangue, Siling sorriu em silêncio.
Tudo precisava ser feito com moderação. Ir longe demais poderia provocar sua irritação, e isso seria inconveniente.
Depois de algum tempo, o trem de levitação finalmente chegou à estação.
Do outro lado, Pérola desceu agilmente com Girassol nos braços.
Siling veio logo atrás.
Os olhos de Pérola se moveram. Alguns instantes depois, ela o observou pensativa.
Siling desviou o olhar, ligeiramente desconfortável, e justificou-se:
— Eu estava preocupado porque você não entende nada dessas coisas. Além disso, não estou muito ocupado. Então, por pura bondade, vou acompanhá-la por algum tempo.
Pérola percebeu a verdade, mas não a desmascarou.
— Sim, sim, claro. Você tem toda a razão.
Ela contemplou o edifício diante de si, decorado com um luxo extravagante e esculpido com imagens de diversos animais.
Uma camada de vidro transparente circundava toda a parte externa da construção.
Através do vidro, Pérola também viu várias garotas extremamente raras. Cada uma carregava nos braços seu próprio animal de estimação.
Havia um adorável coelhinho branco, um gatinho macio e meigo, uma tartaruga que se movia lentamente...
Afinal, aquela era a primeira vez que Pérola via outras garotas além de si mesma!
Seu coração encheu-se imediatamente de curiosidade. Com os grandes olhos girando de um lado para o outro, começou a observar atentamente as garotas diante dela.
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