Capítulo Vinte e Três: Aversão a Agulhas

Diferente de Mingzhu, que estava sozinha com seu pássaro, as outras pessoas ao redor eram acompanhadas por grupos de sete ou oito homens. Em comparação, o lado delas parecia um tanto solitário.

Não se passaram nem trinta segundos antes que fossem recebidas por funcionários do supermercado de animais, que as conduziram pelo corredor exclusivo para fêmeas. Ao entrar na loja, Mingzhu descobriu uma variedade ainda maior de criaturas: lagartos, crocodilos, pítons, entre outros. A maioria desses animais pertencia aos homens-fera, que prezavam pela força.

Mingzhu sentiu arrepios por todo o corpo ao ver tais seres e, instintivamente, afastou-se deles. Da-kui, em seus braços, pareceu perceber o medo da dona; sua cabecinha redonda, semelhante a um caroço, espiou para fora, soltou um pio de terror e escondeu-se ainda mais profundamente no abraço de Mingzhu.

Xiling, que as seguia de perto, lançou um escárnio para o pássaro covarde: "Pássaro medroso." Em seguida, dirigiu um aviso aos donos dos outros animais: "Mantenham-nos longe."

Os donos, homens-fera, inicialmente sentiram-se ofendidos — afinal, todos tinham seu orgulho. No entanto, ao notarem os traços familiares daquele homem, todos se encolheram em silêncio, tornando-se subitamente dóceis como codornas.

Graças ao corredor exclusivo, em menos de meio minuto, um funcionário já a acompanhava para formalizar a adoção. O atendimento era impecável.

— Seu pequeno papagaio é muito bonito, embora um pouco tímido — comentou o funcionário.

Mingzhu, ao ouvir isso, não pôde evitar um sorriso nos olhos:
— Sim, é verdade. Por fora parece forte, mas por dentro é frágil.
— Haha!

Aparentemente, ao se afastar das feras maiores, a coragem de Da-kui retornou. A ave começou a agir de forma presunçosa, estufando o peito e até assobiando. Mingzhu observava a cena com um olhar repleto de ternura em seus olhos cor de âmbar.

Após um breve exame físico, o funcionário confirmou que o papagaio estava perfeitamente saudável. Chegou, então, a etapa final: a coleta de sangue para o registro do DNA do animal, um procedimento padrão para evitar que pessoas mal-intencionadas causem dano a animais de estimação com donos.

Tudo parecia correr bem, mas Da-kui, que antes agia com tanta confiança, começou a tremer. Ao ver a agulha, lutou desesperadamente. Mingzhu tentou acalmá-lo, mas, no processo, acabou tendo o dedo arranhado pelas garras da ave.

Assim que a gota de sangue surgiu, a expressão de Xiling mudou. Ele deu um passo à frente, segurou a mão de Mingzhu instintivamente e levou seu dedo à boca.

O rosto claro de Mingzhu queimou instantaneamente. Ela recolheu a mão rapidamente, escondendo-a atrás das costas, sem ousar encará-lo, gaguejando:
— V-você... o que está fazendo?

Xiling, recobrando a consciência, virou o rosto:
— Não se engane, minha saliva tem propriedades desinfetantes.
— Oh... — os homens que observavam a cena trocaram olhares e concordaram com um murmúrio cúmplice.

Xiling abaixou a aba de seu boné, mas suas orelhas estavam vermelhas como sangue. Irritado com o falatório, lançou um olhar mortal para o grupo de curiosos.

Os homens-fera, que queriam apenas observar a cena, pensaram: "Oh, não! O Major Xiling é assustador demais!" As fêmeas, por outro lado, cochichavam entre si, trocando olhares maliciosos. Era raro ver uma cena dessas envolvendo o Major Xiling.

Mingzhu forçou-se a olhar para Da-kui, que agora estava contido pelas mãos de Xiling. Talvez por perceber que havia machucado Mingzhu, o pássaro parecia murcho, com a cabeça baixa.

O funcionário apressou-se a explicar:
— Ele está apenas estressado.
Ao ver que Mingzhu não compreendia bem, ele acrescentou:
— Pode entender como se ele tivesse fobia de agulhas.

Xiling aproximou-se e cobriu a cabeça do pássaro com a mão, sinalizando para o funcionário continuar. Graças a isso, a vacina foi aplicada com sucesso, embora, mesmo com os olhos vendados e sentindo apenas a picada, a ave tenha desmaiado. O funcionário coletou um mililitro de sangue para a amostra.

Mingzhu, que presenciou tudo, ouviu a instrução:
— Nobre dama, para garantir sua segurança, todos os animais recém-registrados devem passar por um período de três dias de observação na Associação de Animais Interestelares, para assegurar que não carreguem vírus que possam ameaçar a saúde de uma fêmea.

Mingzhu olhou para Da-kui com pesar.
— Pode confiar na segurança da associação. Da-kui estará perfeitamente seguro aqui.

Não havendo nada a fazer, Mingzhu saiu do local acompanhada por Xiling. Atrás deles, várias pessoas fotografavam furtivamente suas costas com seus dispositivos holográficos, publicando as imagens na rede social interestelar.

Um minuto depois, a foto das costas do casal dominou as buscas. Apenas pela silhueta, era evidente que se tratava de um homem belo e uma mulher encantadora.

#Bombástico: Homem e mulher de aparência deslumbrante na Associação de Animais#
#Seria a silhueta do Major Xiling? Ele estaria em um relacionamento?#

Aquelas fotos despertaram os fãs do Major Xiling, que, apesar de raro, possuía uma legião de seguidores. Aos 20 anos, com um poder espiritual de nível SS, olhos que lembravam gemas verdes raras e uma personalidade arrogante e enigmática, ele era o parceiro ideal na mente de muitas fêmeas.

[Vocês não podem espalhar boatos! Como podem afirmar que é o Major Xiling apenas por uma silhueta? A essa hora ele deveria estar treinando na base militar.]
[Parem com isso, ouvi dizer que é ele mesmo.]
[E se for? Ele deve estar em missão. Essa fêmea deve estar apenas querendo se aproveitar da fama dele.]
[Concordo, só de ver as costas já dá para notar que não é bonita. E dizem que ela nem tem poder espiritual.]
[Como uma fêmea dessas pode ser digna do meu ídolo!]

Os fãs ficaram agressivos, chegando a rastrear a conta da rede social de Mingzhu.

[Irmãos, descobri que ela é uma blogueira de culinária. Com certeza quer ganhar fama às custas do Major.]
[Mas a lei interestelar proíbe qualquer forma de assédio contra fêmeas, não podemos fazer nada, que frustrante.]
[Concordo!]
[Vocês não acham que estão sendo cruéis? É apenas uma foto de costas, não prova nada.]

Essas mensagens de bom senso eram rapidamente apagadas. No entanto, logo em seguida, a busca pelas fotos foi removida, todos os comentários maliciosos foram deletados e os responsáveis receberam notificações judiciais!

Os fãs, antes arrogantes, ficaram perplexos: "???"

Do outro lado, Bowen, com um sorriso triunfante, fechou o dispositivo. Na tela, o chat com Xiling exibia apenas uma mensagem enviada pelo Major: "Remova as buscas, envie as notificações judiciais."

Tendo visto o rapaz crescer, Bowen entendeu perfeitamente o recado.

Lá fora, Mingzhu caminhava distraída, de cabeça baixa pela timidez. Quando Xiling parou repentinamente, ela não percebeu e colidiu contra ele com um baque surdo.

— Ai...