Capítulo 30: Os espinhos afiados cravam-se na carne

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Os três homens na sala ficaram se entreolhando. Lin Zixuan, só então percebendo o que havia acontecido, virou-se e deu um tapa na própria boca, enquanto Yu Ci puxava um pouco para cima a gola da camisa e sorria com toda a calma.

Ji Youran lançou um olhar ao pescoço de Yu Ci, e uma ponta de ressentimento venenoso, fugaz como um raio, atravessou seus olhos.

Han Bonian examinou Yu Ci da cabeça aos pés e disse, sorrindo:

— Quatro, você chegou atrasado. Pelas regras de sempre, deveria pagar três taças de castigo, mas hoje é uma ocasião especial: Youran voltou.

Yu Ci curvou os lábios num sorriso.

— Qual será o castigo?

Todos começaram a sugerir penalidades, falando ao mesmo tempo.

Han Bonian exibiu um sorriso malicioso.

— Estão duvidando da capacidade do Quatro? Esses castigos são leves demais. Três taças e cem flexões, todas de uma vez.

Yu Ci ergueu o copo diante de si e bebeu três taças seguidas. Depois apoiou as mãos no chão, esticou o corpo numa linha reta e fez cem flexões. Em seguida, levantou-se sem ficar sequer corado ou ofegante.

Lu Zhi exclamou:

— Quatro, você é impressionante!

Lin Zixuan arregalou os olhos.

— Uau, Quarto Irmão, você é mesmo forte!

Yu Ci sentou-se ao lado de Han Bonian.

Han Bonian lançou um olhar a Ji Youran, que estava sentada do outro lado de Yu Ci, aproximou-se do ouvido dele e perguntou em voz baixa:

— Ci, qual foi a gatinha selvagem que arranhou sua clavícula? Foi uma coisa intensa. O risco é comprido demais. Você não teve medo de Youran ver?

Foi a pequena raposa, quando estava se debatendo… E ela fez de propósito.

Yu Ci tocou o local da clavícula e respondeu calmamente:

— Você já não quer mais ser o dono do seu viveiro de peixes e agora pretende virar fiscal da moral?

— Foi sua misteriosa esposa que fez isso, não foi? Você a mantém escondida em casa como uma peça de coleção. Que mal haveria em trazê-la para fora?

Yu Ci lançou-lhe um olhar de soslaio.

— Foi uma raposa que me arranhou.

— Você é mesmo incrível. Consegue fazer cem flexões assim? Parece que hoje você saiu com tanta pressa que não fez direito.

Yu Ci retrucou:

— Você só pensa nessas coisas o dia inteiro. Tome cuidado para não levar a família Han à falência.

Han Bonian ficou sem palavras.

Todos continuaram se divertindo até a madrugada.

Como Ji Youran não havia ido de carro, perguntou qual dos cavalheiros a levaria para casa.

Lu Zhi olhou para Yu Ci com um sorriso cheio de significado.

— Ainda precisa perguntar? Claro que será o Quatro. Ele é o mais cavalheiro e mora mais perto da casa de Youran. Eu vou acompanhar minha namorada esta noite, então não estou no caminho.

Na verdade, a casa dele era a mais próxima da mansão dos Ji. Além disso, ele acabara de terminar com a namorada, uma modelo, e estava solteiro.

Yu Ci sorriu de leve.

— Eu levo Youran. Podem ir para casa mais cedo.

À uma da manhã, a Cidade de Yan brilhava sob luzes indistintas e sedutoras. Era uma cidade que nunca dormia.

Dentro do carro, o jazz suave e melancólico flutuava no ar, enquanto a voz preguiçosa da cantora criava uma atmosfera hipnótica e provocante.

Ji Youran e Yu Ci estavam sentados lado a lado no banco traseiro.

Nove anos antes, os dois haviam sido admitidos juntos numa universidade da Ivy League, onde estudaram biologia. Suas instituições ficavam separadas apenas por um quarteirão.

Todos diziam que aquilo havia sido combinado entre eles.

— Quando saí de casa, meu pai ainda disse que gostaria de convidá-lo para uma visita. Ele continua ressentido por ter perdido para você no jogo de go.

Ji Youran praticava balé desde pequena e tinha uma postura impecável. Seus dedos finos e claros estavam curvados sobre os joelhos, enquanto seus olhos luminosos permaneciam fixos em Yu Ci.

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Ele estava recostado preguiçosamente no banco, com uma das mãos apoiada no descanso de braço. Havia em seu rosto um ar de despreocupação, e os cabelos caídos sobre a testa lhe conferiam uma sensualidade fatal.

— Sim. Tenho estado bastante ocupado ultimamente. Quando tiver tempo, farei uma visita. O tio Ji e o senhor Ji continuam bem de saúde?

Os lábios de Ji Youran se curvaram levemente.

— Estão ótimos. Agora dão muita importância a exercícios e cuidados com a saúde. Você também trabalha demais; precisa cuidar melhor de si.

Yu Ci apenas respondeu:

— Hum.

— Ci, eu…

A mulher parecia querer dizer algo, mas não encontrava coragem.

— Você acabou de voltar para a Cidade de Yan. Ainda há muitas coisas às quais precisará se adaptar. O país e os Estados Unidos são muito diferentes… Já decidiu onde vai trabalhar?

Ji Youran sorriu de leve, e seu rosto se iluminou de imediato. Sua voz adquiriu um tom alegre:

— Vários institutos de pesquisa me enviaram propostas. Quero entrar no Instituto de Pesquisa Biológica de Yan, mas meu pai ainda espera que eu volte para a Biotecnologia Changji.

Seu olhar pousou atentamente no rosto de Yu Ci.

Os olhos dele se suavizaram, e ele disse com um sorriso discreto:

— Voltar para a empresa da sua família também é uma boa opção. No fim das contas, nenhum de nós consegue escapar do destino de trabalhar para os próprios negócios familiares.

Os dois conversaram animadamente durante todo o trajeto, até o momento de descerem.

Yu Ci retirou alguns buquês do porta-malas e os entregou a Ji Youran. Num instante, ela ficou quase inteiramente escondida atrás das flores.

— Ci, estou muito feliz por ter voltado no prazo e não ter perdido o nosso encontro. Assim que me acostumar ao fuso horário, vou visitar o avô Yu.

— Está bem.

Quando a porta da mansão se abriu, Ji Youran deu um passo para dentro. Depois se virou, sorriu docemente e acenou para Yu Ci.

No instante em que voltou o rosto, seus olhos límpidos escureceram. O sorriso desapareceu, e a mão que segurava o buquê se fechou com força. Com a outra, apertou duas rosas, fazendo os espinhos afiados perfurarem sua carne.

Ela não sentiu dor alguma.

Yu Ci esperou até que ela entrasse e então voltou para o carro.

O veículo começou a se mover devagar.

Seus olhos permaneceram fixos no portão da família Ji, mas o fundo de seu olhar estava completamente sombrio.

— Senhor Yu, para onde vamos?

— Jardim da Quietude.

…

Xu Jing’an não conseguiu dormir. Sua cabeça estava tomada pelos acontecimentos daquela noite.

Às duas da manhã, continuava se revirando na cama.

Com medo de acordar Jiujiu, Xu Jing’an pegou um livro e se deitou numa chaise longue ao lado.

Rangendo os dentes, murmurou:

— Homem miserável!

Não conseguia ler uma palavra. Por muito tempo, nem sequer virou a página, pois sua mente voltava o tempo todo à cena em que encontrara Yu Ci naquela noite.

Era constrangedor.

Sua cabeça estava cheia das imagens de Yu Ci pressionando-a contra um canto do vestíbulo e beijando-a.

Ele havia levantado a barra do vestido dela…

Uma paixão tão ambígua, tão intensa a ponto de quase perderem o controle, jamais existira no casamento entre ela e Yu Ci.

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Diziam que os homens eram criaturas governadas pela parte inferior do corpo. Xu Jing’an sentia que Yu Ci não era exceção. Quando se deixava levar pelo desejo, sua intensidade era assustadora.

Por fora, parecia um homem abstinente, mas, na realidade…

Às vezes, ele aparecia no meio da noite, puxava-a para si e fazia amor com ela. Passava a noite inteira atormentando-a de todas as formas, como um soldado experiente em incontáveis batalhas.

Agora, a mulher que habitava seus pensamentos havia voltado. Ele poderia ter em seus braços, todas as noites, uma beleza delicada e perfumada, mas ainda assim vinha procurar aquela ex-esposa que ele considerava indigna de ser apresentada em público, um talo de conserva abandonado.

Talvez todos os homens fossem gananciosos. O corpo e o coração podiam ser separados.

O coração pertencia à mulher amada; o corpo vagava por toda parte.

— Que nojo. Espero que você morra cedo, esgotado de tanto sexo.

Na manhã seguinte.

Xu Jing’an levantou-se com olheiras profundas e foi até a sala, arrastando os pés. Su Mobai estava ali, levantando halteres para exercitar a força.

— Por que você não atendeu ao telefone ontem à noite?

— Encontrei alguém conhecido e intervim para defendê-lo. Só não esperava acabar envolvido na situação e ficar preso numa discussão com a outra parte por tanto tempo.

De fato, fora exatamente isso que acontecera. Mas aquela discussão…

O rosto de Xu Jing’an esquentou. Ela se virou e foi à cozinha beber água.

Quando Yun Man voltou com Jiujiu, Xu Jing’an contou aos dois sobre o encontro com o velho senhor Hou na noite anterior.

Seus olhos brilhavam enquanto encarava os dois:

— Yun Man, a companhia teatral da Cidade de Yan concordou que nós duas façamos um teste hoje. Faz alguns anos que não subo oficialmente ao palco, e estou com medo de ficar nervosa. Tio, você poderia nos acompanhar?

…

A maquiagem levou mais de uma hora. Quando terminaram de se arrumar, Yun Man e Xu Jing’an ficaram esperando atrás do palco.

A avó sempre dizia que ela nascera para cantar ópera.

Xu Jing’an tinha olhos naturalmente sedutores, com os cantos estreitos e levemente erguidos. Seu olhar era vivo, e o rosto, pequeno e delicado. Com a maquiagem cênica, seus olhos pareciam ainda mais encantadores e expressivos.

A cerca de três metros dali, duas mulheres estavam encostadas na parede, mordiscando frutas cristalizadas.

As duas examinaram Xu Jing’an e Yun Man dos pés à cabeça, conversando diante delas sem o menor escrúpulo.

— O que está acontecendo com a nossa companhia? Agora qualquer gato ou cachorro aparece por aqui? Nem aquela mulher que se dizia a nova Xishi agradou ao nosso diretor na última vez.

— Pois é. Ouvi dizer que uma delas nunca subiu ao palco para cantar, e a outra veio da Cidade de Ming. Dizem que levou a própria companhia à falência com o canto.

— E o diretor ainda lhes dá uma oportunidade? Que tipo de gente é essa?

— Talvez tenham alguém influente por trás.

— Hahahaha…

A outra mulher riu tanto que precisou se curvar.

— “Alguém por trás”, é? Você está falando daquele tipo de “por trás”, não está?

Yun Man encarou as duas furiosa e repreendeu-as em voz alta:

— Ei! Lavem a boca antes de falar!