Capítulo 27. Ela chamou: "Querido."

Tao Hangzhou estava visivelmente abatido; Xu Jing'an conseguia sentir o desespero que transbordava de suas palavras.

— Minha mãe engoliu metade de um frasco de soníferos dias atrás, por pouco não... Você não acha que ela é tola? Aos cinquenta anos, ainda se matando por causa de um homem.

— Talvez não seja por causa dele. Ela é orgulhosa demais. Leve-a de volta para Mingcheng.

Tao Hangzhou sorriu com amargura: — Ela não quer deixar Pequim. Quer insistir até o fim, talvez na esperança de consertar as coisas, eu...

Sua voz falhou, embargada. Xu Jing'an tentou consolá-lo com suavidade.

De repente, o tom de Tao Hangzhou mudou: — Xiaoman, você também ainda não conseguiu esquecê-lo?

Xu Jing'an silenciou por um momento e, então, sorriu: — Eu superei.

— Eu... meu maior arrependimento foi não ter ido com você para Yancheng naquele ano.

— Irmão Hangzhou...

***

Encontrar Yu Han no restaurante foi uma surpresa para Xu Jing'an.

O velho Hou chegara a Yancheng hoje e convidara alguns amigos do círculo da ópera de Pequim, pedindo que ela comparecesse. O velho Hou era condiscípulo de sua avó, um amigo de longa data e também seu parceiro de palco.

Xu Jing'an, que antes evitava se expor por receio, agora estava mais tranquila. O que tem de acontecer, acontecerá; não se pode fugir do destino para sempre.

Ela amparava o velho Hou em direção à sala reservada quando ouviu uma voz fina e familiar vindo de um dos cômodos entreabertos, soando apavorada e trêmula.

Xu Jing'an espiou lá dentro. Yu Han e algumas garotas estavam encolhidas ao lado da mesa, olhando com pavor para um grupo de homens de aparência ameaçadora.

Xu Jing'an apressou-se em deixar o velho Hou na sala reservada e retornou. Após ouvir por um momento, compreendeu a situação: Yu Han e algumas jovens herdeiras, inexperientes, haviam se envolvido em um conflito.

Aquela ex-cunhada tinha apenas dezenove anos, era mimada, impulsiva e, no passado, não poupou escárnios contra ela. Contudo, sendo irmã de Yu Ci e neta de Yu Rongsheng, Xu Jing'an não poderia fingir que nada viu.

Pensando bem, ela buscou o contato do assistente Gao e enviou uma mensagem. O que ela fez já era um ato de bondade excessiva. O que acontecesse depois não era da sua conta; ela não queria que Yu Ci pensasse que ela tinha segundas intenções ou que estava tramando algo.

Ela observou por um tempo da porta e, vendo que os homens ainda mantinham algum limite, voltou para sua sala.

***

O Rolls-Royce Cullinan preto deslizava pelo tráfego intenso.

Gao Lichi ouviu o aviso de mensagem e, ao notar que era do número salvo como "Ex-mulher do Patrão", abriu-a imediatamente.

— Sr. Yu, a senhorita se meteu em problemas. Está no Restaurante Huatian, cercada por um grupo de pessoas.

— Quem te contou? — A voz fria de Yu Ci surgiu do banco de trás.

— A senhorita Xu. Ela enviou fotos e a localização. Estou encaminhando para o senhor.

***

Fazia muito tempo que ninguém mencionava o nome de Xu Jing'an para Yu Ci. Desde o divórcio, a família Yu parecia ter combinado de nunca proferir o nome dela em sua presença.

Yu Ci sentiu-se atordoado. A última vez que vira a silhueta de Xu Jing'an na empresa parecia ter sido há uma eternidade, mas, calculando bem, haviam se passado apenas três meses.

Ao ver a mensagem encaminhada por Gao Lichi, Yu Ci ordenou com voz grave: — Vá para lá.

***

Yu Han estava apavorada, abraçada às outras garotas. Quando a porta se abriu e Yu Ci surgiu como uma divindade, ela soltou um grito e correu para abraçá-lo.

Naquela situação, ela não tinha razão. Ao entrar na sala, ela trombou com alguém e, achando que eram arruaceiros, sua arrogância falou mais alto. Sem ouvir explicações, xingou-os de vira-latas e deu um tapa no rosto de um deles. O problema é que o homem não era um qualquer, mas o jovem mestre da família Shi, um famoso herdeiro mimado de Yancheng.

Yu Ci precisou de mais de uma hora de conversas e bebidas para acalmar a fúria da outra parte. Ao se despedirem, o herdeiro dos Shi ainda apontou para Yu Han e disse: — Quem planta vento, colhe tempestade.

— Ainda tem coragem de chorar? — Yu Ci olhou com frieza para a irmã, que limpava as lágrimas.

Sendo uma das poucas mulheres das gerações recentes da família Yu, ela fora mimada ao extremo. Yu Guiru era um pai ausente, e a mãe, dedicada à religião, pouco se importava com os filhos. Yu Han era uma jovem problemática desde cedo.

— Irmão, eu realmente achei que ele estava tentando me assediar! A mão dele... — Yu Han disse, com o rosto subitamente corado.

— Você não é mais criança, deveria agir com menos impulsividade — disse Yu Ci, contendo a irritação. Ele sentia pena da irmã, pois sabia que, embora tivessem tudo em termos materiais, eram crianças carentes de afeto.

Após uma reprimenda severa, ele a mandou para casa. Ao sair da sala reservada, Yu Ci caminhou pelo longo corredor.

— Ah, velho Hou, você me deixa sem graça com tantos elogios!

A voz feminina, suave e melodiosa, carregada de um tom mimado, ecoou pelo corredor. Era um timbre familiar, o mesmo que, em noites de paixão, costumava murmurar baixinho em seus ouvidos.

Yu Ci não pôde evitar e olhou para dentro da sala aberta. No meio de vários homens, Xu Jing'an era a única mulher, sorrindo radiantemente, quase encostada no peito de um homem idoso de cabelos grisalhos. A postura era extremamente íntima.

***

Ao ver aquela cena, um fogo inexplicável surgiu no peito de Yu Ci. Agora ela não fazia distinção de idade? Com aquela aparência sedutora, não era de se admirar que ele nunca tivesse simpatizado com aquele rosto. O velho tinha quase a idade do seu avô.

— Velho Hou, não me cobre tanto, faz anos que não subo ao palco — disse Xu Jing'an, puxando a manga do homem e sorrindo de forma encantadora.

O homem acariciou o dorso da mão dela e disse: — Velhos amigos, façam uma gentileza, apoiem a menina. Um talento desses não pode ser desperdiçado.

Quando a porta se fechou, Yu Ci ainda ouviu uma voz vigorosa lá dentro: — Xiaoman, que tal ensaiarmos um trecho daqui a pouco?

Ensaiar? Ensaiar o quê? E o que era "Xiaoman"? Seria o apelido dela?

Yu Ci estava sentado no carro, com um cigarro entre os dedos, enquanto atendia a uma ligação de Ji Youran, que perguntava onde ele estava. Ele respondeu que houve um imprevisto e que não precisavam esperá-lo.

Após desligar, ele saiu do carro. Ele não sabia por que estava esperando ali. O nome "Xiaoman" trazia uma sensação estranha; ele tinha certeza de que era a primeira vez que o ouvia.

Na porta do restaurante, surgiu a figura chamativa. Ela usava um cheongsam de estilo chinês adaptado, que contornava perfeitamente suas curvas. Xu Jing'an estava de braços dados com o homem idoso, rindo e conversando com intimidade.

Yu Ci sentiu a garganta apertar e franziu a testa. Diferente da mulher silenciosa que ele conhecia, ela parecia vibrante e à vontade entre aqueles homens.

Ela ajudou o velho a entrar no carro, inclinou-se para dizer algo e depois acenou, observando o veículo partir. O sorriso doce de Xu Jing'an fez Yu Ci semicerrar os olhos.

O vento de agosto desgrenhou seu cabelo; ela o colocou atrás da orelha, procurou algo na bolsa e atendeu ao telefone. Eles estavam a pouco mais de dez metros de distância, o que não impedia Yu Ci de ver a expressão de ternura no rosto dela.

Ela disse: — Querido.

A voz, suave e mimada, chegou aos ouvidos dele com uma doçura que ele nunca conhecera.