Capítulo 39: A Arena da Morte

Diao Gui estava deitado no chão, com os olhos semicerrados, refletindo seriamente sobre as palavras que Luo Wuhei lhe dissera. No passado, outras pessoas já haviam tentado aconselhá-lo, mas ele nunca dera ouvidos. Desta vez, porém, ele absorveu a mensagem.

— Capitão, você está bem?
— Estou. Ajude-me a levantar.

Alguns de seus subordinados, ao verem que Luo Wuhei já se distanciara, criaram coragem para se aproximar e ajudar Diao Gui a se pôr de pé.

— Xu San, onde está Diao Yu agora?
— Respondendo ao senhor, capitão... seu irmão está em casa, tratando dos ferimentos.
— Entendido. Mais tarde, vá dizer a ele que, se não abandonar esse péssimo hábito de querer aparecer, não precisarei que outros intervenham; eu mesmo darei um fim nele!
— Ah!
— "Ah" o quê? Faça exatamente como mandei!
— Sim, senhor!

***

Na praça central da Vila Wanshan, o local estava apinhado, com uma multidão aglomerada em camadas. Gritos, rugidos e as imprecações dos apostadores ecoavam por toda a praça. Antes que Luo Wuhei e seus dois acompanhantes, Li Zhao e Zhao Qing, conseguissem abrir caminho pelo meio da multidão, ouviram uma exclamação entusiasmada.

— Uau! O Tigre Negro vai lutar! Ele finalmente vai enfrentar o Cabeça de Leopardo!
— O quê? Aqueles dois rivais se encontraram? Faz muito tempo que o Cabeça de Leopardo não luta; isso pode ser chamado de um confronto predestinado!
— Com certeza! Esta batalha será espetacular!

Na grande praça, os gritos e rugidos não cessavam. Os apostadores que haviam feito suas apostas estavam completamente fora de si. O ambiente era um caos absoluto. Os três finalmente atravessaram a multidão e chegaram diante de uma enorme construção circular.

Ao olharem para cima, viram um arco de pedra com vários metros de altura, onde estavam gravados os caracteres: Plataforma da Vida e da Morte de Wanshan. Li Zhao prontamente apresentou quinze pedras espirituais de baixa qualidade para pagar a entrada dos três. Seguindo sua indicação, Luo Wuhei entrou na arena.

O local era circular, cercado por assentos em forma de arquibancada, com um imenso tablado de combate no centro. Observando a densidade de pessoas ao redor, estimava-se que havia pelo menos dez mil espectadores na arena. Para uma pequena e remota vila fronteiriça, reunir tanta gente era um feito notável.

Após muito esforço, os três conseguiram encontrar lugares para sentar, mas o tablado estava vazio. Havia uma poça de sangue carmesim no chão, visivelmente recente, indicando que uma luta violenta acabara de ocorrer.

— Ué, o que houve? Não era o Tigre Negro contra o Cabeça de Leopardo? Por que não há ninguém lá?
— Pois é, cadê eles?
— Hehe, vocês chegaram tarde. A batalha acabou de terminar. O Cabeça de Leopardo não foi páreo e morreu sob a pesada lâmina do Tigre Negro!
— Ah! Eu vim especialmente para ver esse embate... minhas pedras espirituais!

Por um momento, muitos na arena soltaram lamentos de frustração. Ao ouvir os comentários ao redor, Luo Wuhei apenas sorriu, indiferente. Já Zhao Qing e Li Zhao exibiam expressões de pesar.

— Irmão Li, Irmão Zhao, a reação das pessoas é tão forte... este Tigre Negro é um especialista?
— De fato! O irmão Luo talvez não saiba, mas este Tigre Negro é uma nova figura em ascensão. Ele nunca foi derrotado em confrontos de nível equivalente no ápice do Reino do Mar Espiritual, e parece já acumular mais de vinte vitórias consecutivas.

Zhao Qing comentou, impressionado:
— Dizem que o Cabeça de Leopardo tinha quase cem anos e um poder de combate aterrorizante; raramente encontrava rivais no mesmo nível, por isso tantos esperavam por esse duelo. Quem diria que ele seria morto assim!

"Droga, cultivou por quase cem anos e ainda estagnado no Reino do Mar Espiritual... parece que aquele Cabeça de Leopardo não era grande coisa", pensou Luo Wuhei com desprezo, embora guardasse o pensamento para si.

*Zuum...*

Enquanto conversavam, um homem de meia-idade vestido com roupas de cânhamo saltou para o tablado, irradiando a aura do oitavo nível do Reino do Mar Espiritual.
— Sou Luo Fei. Quem ousa me enfrentar?
— Eu venho te matar!

Um homem robusto e de barba cerrada saltou logo em seguida, exibindo o mesmo nível de cultivo.
— Humpf! Se quer tirar a vida de Luo, esteja preparado para morrer também!

Luo Fei sorriu friamente e avançou com sua espada longa. O homem robusto não se intimidou e respondeu com seu sabre; os dois entraram em combate imediato.

*Estrondo...*

Areia e pedras voavam no tablado, levantando uma densa nuvem de poeira. O som de colisões violentas era incessante. Após trocarem pouco mais de uma dúzia de golpes, Luo Fei assumiu o controle total.
— Morra! — gritou Luo Fei, sua espada descrevendo arcos letais.

A aura da espada, como uma tempestade violenta, desabou sobre o oponente. O homem robusto recuou sucessivamente, tentando se defender, mas sua guarda foi completamente rompida. O corte gélido da lâmina atingiu seu corpo em cheio.

— Aaaah! — o homem soltou um grito agonizante, cuspindo sangue enquanto era lançado para a beira do tablado pela força da energia.
— Eu me rendo! Eu me rendo!
— Rende-se? Já que tentou me matar, não posso ser misericordioso. Morra!

*Cshhh...*

Um flash de espada cortou o ar e a cabeça do homem robusto voou alto. Luo Fei recolheu o saco de armazenamento da vítima com a ponta da espada e fez uma reverência aos quatro cantos da arena.

— Não se exiba tanto! Eu vou te enfrentar!

Antes que Luo Fei pudesse descer, um velho em trajes justos saltou para o palco. Sua aura era, sem dúvida, a de alguém no ápice do Reino do Mar Espiritual.

— Caramba! O "Passo sobre a Erva" entrou em ação!
— Esse velho é implacável; não se sabe quantos talentos já morreram em suas mãos!

A plateia exclamou ao reconhecê-lo. Ao ver quem chegava, a expressão de Luo Fei mudou instantaneamente.
— Passo sobre a Erva, eu me rendo! Não lutarei contra você!
— Não vai lutar? — o velho respondeu com um olhar gélido. — Pode ser, mas entregue os dois sacos de armazenamento que carrega!

Luo Fei suspirou, derrotado. Ele lançou seu próprio saco e o que acabara de conquistar para o velho, saltando rapidamente do tablado. Observando o ancião no palco, Luo Wuhei balançou a cabeça em sinal de desprezo, pensando que aquele velho era verdadeiramente sem vergonha. Contudo, assim era o mundo da cultivação: a lei crua do mais forte. Era melhor se acostumar.

No palco, o velho olhou ao redor e perguntou com arrogância:
— Alguém mais deseja enfrentar este velho?

O silêncio reinou na arena. Ele soltou uma risada de escárnio e saltou do tablado. Após um momento de calmaria, outro homem saltou ao palco, com sua aura do ápice do Reino do Mar Espiritual exalando sem reservas. A atmosfera voltou a se agitar. Era um homem de cerca de cinquenta anos, com olhos penetrantes.
— Quem quer me enfrentar?
— Eu lhe farei companhia por alguns rounds!

Uma idosa de cabelos brancos saltou para o palco. Sem trocar uma palavra, os dois entraram em combate. Luo Wuhei observava a cena boquiaberto. "Essa senhora, com tanta idade, deveria estar em casa cuidando dos netos, e não aqui arriscando a vida... ela é realmente feroz."

No palco, energias violentas transbordavam, brutais e dominantes. Foi então que, ao redor do tablado, uma barreira de luz semicircular surgiu subitamente, envolvendo todo o campo de batalha.