Capítulo 34: Viver é pior que morrer

"Será este o Espírito do Fogo?" ponderou Luo Wuhui. Na verdade, ele sabia bem o que era. O Espírito do Fogo é a manifestação suprema do fogo celeste, cuja gestação leva incontáveis milênios. Tal fogo espiritual possui o poder de devastar o céu e a terra; pessoas comuns, nem que tentassem domá-lo, seriam reduzidas a cinzas ao menor toque.

"Garoto, a natureza do Espírito do Fogo é cruel e tirânica; não será nada fácil submetê-lo."

"Mestre Hong, embora eu deseje muito esta oportunidade, acredito que tudo depende do destino e não forçarei nada."

"Hum, aprecio essa sua atitude."

Ao dizer isso, o Espírito da Criação transformou-se em um brilho púrpura, disparando do centro da testa de Luo Wuhui e metamorfoseando-se instantaneamente em um caldeirão de três pés com uma perna faltando.

"Pequeno Fogo, já que despertou, por que não se revela?"

O corpo do caldeirão vibrou levemente, e de dentro dele ecoou a voz infantil e jocosa do Mestre Hong. Após suas palavras, do escaldante lago de lava, uma chama ofuscante disparou subitamente, com um calor tão intenso que parecia capaz de incinerar o próprio vazio. Essa chama vermelha e branca condensou-se em uma esfera de fogo ciano do tamanho de um polegar. Após girar ao redor do lago de magma, transformou-se instantaneamente em um menino de quatro ou cinco anos, vestido de branco, que surgiu diante de Luo Wuhui.

O menino tinha o rosto rosado e longos cabelos ruivos, mas seus olhos, semelhantes a esferas de ouro, emanavam um frio arrogante que causava um desconforto imediato. O menino primeiro assentiu para o corpo do Mestre Hong e, virando-se para observar Luo Wuhui, disse com uma voz gélida: "É você o portador da linhagem do Caos?"

Ao notar a frieza e o orgulho do menino, a alegria no coração de Luo Wuhui dissipou-se instantaneamente. Com um olhar frio e um relance desdenhoso, ele respondeu calmamente: "Não importa se você está aqui por obrigação ou vontade própria, nossa relação exige consentimento mútuo. Se você não deseja me seguir, não forçarei nada! Dou-lhe três instantes para decidir; se não aceitar, irei embora agora mesmo e não teremos mais nada um com o outro."

Embora estivesse diante de uma criança, Luo Wuhui sabia que a mente ali presente era a de um monstro milenar; jamais subestimaria seu oponente. Ele não era tolo. Percebia claramente que o Espírito do Fogo e o Mestre Hong já se conheciam há muito tempo, e que a presença do espírito naquele local não era coincidência. Se o outro não o via com bons olhos, ele certamente não se humilharia.

Claramente, a postura firme de Luo Wuhui surpreendeu o menino e deixou até o Mestre Hong em silêncio. A atmosfera no local congelou, e os três permaneceram imóveis.

"Três instantes se passaram. Pelo visto, você não se decidiu. Adeus!"

Sem qualquer emoção na voz, Luo Wuhui acenou para o Mestre Hong e virou as costas para partir.

O Mestre Hong vibrou, olhando para o menino que permanecia inerte na beira do lago de magma, e transmitiu uma mensagem urgente: "Pequeno Fogo, este mestre é o único que pode lhe oferecer a chance de obter a liberdade. Se perder esta oportunidade, nunca mais terá futuro!"

"Espere!"

Ao ver Luo Wuhui prestes a sair pela fenda na montanha, o menino franziu a testa e uma voz clara e infantil ressoou.

"Ainda há algo?" Luo Wuhui parou, sem se virar.

"Eu... posso reconhecê-lo como meu mestre e permitir que você refine minha energia. Mas resta saber se você consegue suportar a agonia das chamas a ferver os ossos e queimar o sangue. Se não superar esse teste, retirarei minha energia e estaremos quites."

Luo Wuhui compreendia perfeitamente as palavras do menino. Se o Espírito do Fogo não quisesse ser domado, ele não forçaria, mas partir daquela forma também não era seu desejo real. Ele sabia que o processo de refinar a energia do espírito seria doloroso, mas era um sacrifício necessário, sendo o método mais rápido para elevar seu nível de cultivo físico.

Utilizar a energia do Espírito do Fogo para o refinamento corporal exigia que o espírito entrasse no seu Dantian para liberar a energia. Em seguida, através das técnicas de cultivo, ele deveria guiar essa energia pelos meridianos e ossos para um fortalecimento profundo. O segundo passo envolvia conduzir a energia pelos órgãos internos, usando seu poder violento para temperá-los. O último passo seria retornar a energia restante ao Dantian para romper o gargalo do nível de cultivo. Esse processo era comparável a sofrer no inferno das chamas; poucos teriam a perseverança para resistir.

"Aceito suas condições, mas deixo claro: não estou forçando você. Espero que, uma vez tomada a decisão, não se arrependa."

O menino assentiu com o rosto frio e não disse mais nada. Ele olhou para o Mestre Hong e, instantaneamente, transformou-se em um feixe de luz escaldante, penetrando no Dantian de Luo Wuhui. Com a partida do Espírito do Fogo, a temperatura do lago de magma pareceu diminuir, e o magma, antes turbulento, cessou o movimento, como se tivesse perdido sua alma.

"Garoto, o que está esperando? Sente-se logo e comece a refinar a energia!"

"Certo!" Luo Wuhui olhou agradecido para o Mestre Hong e sentou-se em posição de lótus em um local relativamente espaçoso.

"Vou liberar a energia agora."

Uma voz desprovida de emoção ecoou em sua mente, e Luo Wuhui sentiu uma onda colossal de calor atingir seu Dantian, fazendo seu corpo inteiro tremer violentamente. Ele acreditava que conseguiria suportar a dor, mas subestimara gravemente o poder do Espírito do Fogo.

À medida que a técnica de absorção circulava, a energia extrema liberada pelo espírito percorria seus meridianos, espalhando uma dor ardente, como se sua própria estrutura estivesse sendo consumida.

"Aaaah..."

Um grito de agonia ecoou incessantemente pela fenda na montanha, enquanto a energia do Espírito do Fogo continuava a ser liberada. A dor excruciante das chamas superava qualquer imaginação. Era o sofrimento do fortalecimento ósseo e muscular; intenso e difícil de suportar, uma tortura inesquecível.

O Mestre Hong, ao lado, vibrava levemente, enviando um fio de energia púrpura suave para proteger a consciência de Luo Wuhui.

"Huff..."

Luo Wuhui soltou um longo suspiro, esforçando-se para manter um pingo de clareza mental. Ele canalizou todas as suas técnicas de cultivo para guiar a energia do espírito por todo o seu corpo, fazendo-a percorrer seus meridianos em alta velocidade. Sem a proteção de sua energia espiritual, os pelos que haviam crescido novamente foram reduzidos a cinzas. Após um quarto de hora, sua pele e músculos começaram a desaparecer sob a queimação das chamas.

"Ah! Ah! Ah!"

Os gritos de agonia ecoavam. Curiosamente, embora sua carne estivesse em carne viva, seu sangue permanecia coeso, correndo velozmente pelos meridianos. Quatro horas se passaram em meio aos gritos constantes. Luo Wuhui parecia ter se adaptado à dor extrema, gradualmente silenciando. No entanto, seu rosto, outrora belo, estava agora desfigurado, com a pele e a carne em estado chocante e aterrorizante. Mesmo com a proteção da energia púrpura, seu espírito sofria a tortura mais cruel de sua vida.

Três dias depois, o corpo, agora sem pele ou carne, começou a emitir um brilho dourado intenso, e a carne semi-cristalizada começou a se regenerar rapidamente. Luo Wuhui sentiu a dor desaparecer gradualmente, substituída por uma sensação de conforto, indicando que o fortalecimento de sua linhagem e ossos estava finalmente concluído.