Não foste queimado o suficiente?

A maldade velada de Song Wanqiu, Lin Zhiyi já havia experimentado em sua vida passada.

Ela alternava entre suas duas faces com total naturalidade, atuando sem deixar a menor falha.

Na vida passada, Lin Zhiyi esgotava todos os esforços para se explicar, mas agora percebia que não era preciso tanto trabalho para lidar com Song Wanqiu.

Bastava enlouquecer um pouco.

Lin Zhiyi largou o celular, pegou a cafeteira fumegante e virou-se bruscamente.

— Com uma língua tão venenosa, parece que você ainda não levou queimaduras suficientes, não é?

— A senhorita Song gostaria de provar aqui o sabor de ser atormentada por uma louca?

— O que eu perco é o meu salário, mas o que você perde é a sua reputação, a da família Song e a do Terceiro Jovem Mestre. Tem como arcar com essa perda?

Como esperado, ao ver a cafeteira, os músculos do rosto de Song Wanqiu tremeram instintivamente, a ponto de a maquiagem quase esfarelar.

Ela recuou dois passos imediatamente, com um brilho feroz nos olhos:

— Lin Zhiyi, não se ache tanto assim. Acha mesmo que venceu?

— No fim das contas, o Terceiro Jovem Mestre não pensou em mim e destruiu todas as provas que estavam nas suas mãos?

— Ele me ama, por isso fez isso. Quanto a você... ele só te acha um passatempo divertido que se entregou de bandeja.

Ao ouvir isso, Lin Zhiyi apertou os dentes, engolindo com rancor a amargura que lhe subia à garganta.

Sim.

Song Wanqiu não estava errada em uma vírgula sequer.

Mas o que importava para ela se Gong Chen a amava ou não?!

Lin Zhiyi deu um sorriso lento, movendo os dedos ao redor da alça da cafeteira:

— Revelar suas cartas tão rápido não é do seu feitio. Não me diga que está com medo de mim? Fique tranquila, eu estou mais ansiosa do que ninguém para que você se torne minha tia. Vai ser tão divertido, não acha?

— Você! — Song Wanqiu já nem se dava ao trabalho de manter as aparências, fulminando-a com o olhar. — Lin Zhiyi, é melhor não fazer nenhuma loucura, ou farei o Terceiro Jovem Mestre arruinar você.

Lin Zhiyi aproximou-se dela passo a passo, segurando a cafeteira, e ergueu o bule em meio ao duelo silencioso entre as duas.

Song Wanqiu também era durona; manteve-se firme, apostando que Lin Zhiyi não ousaria fazer nada imprudente.

Ainda assim, seu olhar traía o pavor.

Afinal, quem consegue superar a loucura de alguém que possui um atestado psiquiátrico?

Para Lin Zhiyi, aquilo já bastava.

No exato momento em que o café ameaçou entornar, a respiração de Song Wanqiu travou. Mas Lin Zhiyi apenas sorriu, mudou a direção do bule e serviu uma xícara de café para a própria rival.

— Song Wanqiu, devolvo-lhe estas palavras: você também não gostaria de ser jogada para fora dos portões da mansão dos Gong por outra pessoa, não é?

— Mais alguma coisa? Se não há mais nada, preciso continuar servindo café para os outros.

Lin Zhiyi fez um gesto displicente com a mão.

Com o peito arfando e os dentes trincados de raiva, Song Wanqiu retirou-se.

Ela jamais havia perdido!

E nunca perderia para Lin Zhiyi!

***

Assim que Lin Zhiyi trouxe o café, Song Wanqiu ergueu-se lentamente.

— Já que nós três acabamos de chegar, que tal eu pagar um jantar esta noite para nos reunirmos e nos conhecermos melhor?

Todos irromperam em vivas.

Alguém perguntou:

— Senhorita Song, o Terceiro Jovem Mestre virá acompanhá-la?

Song Wanqiu ergueu o olhar para Lin Zhiyi e sorriu triunfante:

— Naturalmente. Aliás, foi ele quem me pediu para convidar todos vocês.

— O restaurante escolhido pelo Terceiro Jovem Mestre não deve ser barato, né? Onde fica?

— Quando chegarmos lá, vocês verão.

Song Wanqiu fez suspense.

***

Após o expediente, Bella teve que partir imediatamente para se juntar a Xue Man, que estava em viagem de negócios.

Por fim, Song Wanqiu conduziu o grupo até o restaurante.

Yiyuan.

Um dos estabelecimentos mais lucrativos sob a propriedade de Gong Chen.

O nome fazia referência ao da sua mãe, e todo o projeto arquitetônico remetía a uma pintura tradicional chinesa com tinta da china, exalando beleza poética em cada detalhe.

Apenas clientes extremamente ricos ou influentes tinham acesso ao local.

Assim que desceram dos carros, todos ficaram impressionados com a imponente placa na entrada.

Alguém que entendia do assunto exclamou:

— Hoje estamos realmente tendo a sorte da senhorita Song para jantar num restaurante tão sofisticado.

Outro colega o cutucou de leve:

— Que senhorita Song o quê? Essa é a futura patroa.

Song Wanqiu cobriu a boca com os dedos, baixando o olhar com recato:

— Não falem asneiras, ainda não sou.

Antes que terminasse de falar, um garçom correu para a entrada e estendeu as mãos para pegar a bolsa de Song Wanqiu.

— Senhorita Song, o mesmo de sempre?

Uma única frase bastava para evidenciar que Song Wanqiu não era apenas uma cliente frequente, mas também gozava de privilégios especiais ali.

Canto dos olhos erguidos, Song Wanqiu lançou uma olhada dissimulada para Lin Zhiyi, que permanecia no canto mais afastado, antes de reassumir a postura e a serenidade típica da dona da casa.

— Sou eu quem pago o jantar hoje, peço que fique de olho no chef principal por mim.

— Sim, as salas privadas já foram preparadas para a senhora, por favor, sigam-me.

O garçom abriu caminho à frente.

Song Wanqiu dava instruções ao longo do trajeto, demonstrando uma familiaridade que despertava a inveja de todos.

Ao chegarem à porta da sala privativa, ela sugeriu:

— Já que todos estão alegres hoje, que tal bebermos um pouco? Lembro-me de que o Terceiro Jovem Mestre guarda excelentes safras em sua adega subterrânea.

Chen Huan expressou preocupação:

— Isso... isso é adequado? O vinho do Terceiro Jovem Mestre deve custar uma fortuna, não?

Song Wanqiu deu um riso despreocupado:

— O Terceiro Jovem Mestre me traz aqui com frequência e sempre me diz para pegar o que eu quiser. Não sei muito bem os preços, mas uma vez derrubei uma garrafa que disseram valer mais de cem mil. Ele nem se importou, só ficou preocupado se eu havia me cortado.

— Ah, por que vocês continuam jogando migalhas de romance na nossa cara? Pessoal, não vão agradecer à patroa? — brincou um colega.

— Obrigado, patroa.

— Ah, cessem com isso, parei de falar.

O rosto de Song Wanqiu ruborizou-se, exibindo ares de uma donzela tímida, embora sua visão periférica estivesse cravada em Lin Zhiyi.

Era uma clara demonstração de posse.

Lin Zhiyi a encarou e esboçou um sorriso falso junto com os demais colegas.

Se ela não se importava nem mesmo com Gong Chen, faria alguma questão da futura patroa?

Nesse instante, Chen Huan aproximou-se de Lin Zhiyi com um sorriso largo.

— Invejo tanto a senhorita Song. Mas você com certeza não sente inveja, Zhiyi, afinal seu namorado deve ser maravilhoso com você também.

— Não tenho namorado — enfatizou Lin Zhiyi.

— E então aquele pescoço...

— Mordida de cachorro.

Murmurou Lin Zhiyi, apressando-se para encontrar um lugar onde sentar.

Quando o vinho foi trazido, o garçom fez questão de apresentar a variedade, a região de origem e, naturalmente, o valor do rótulo diante de todos.

— Romanée-Conti da safra de 2016, trezentos mil.

— ...

Exclamações ecoaram entre os presentes, que passaram a segurar as taças com extremo cuidado.

Como se estivesse acostumada a grandes ocasiões, Song Wanqiu fez um gesto descontraído com a mão:

— Não precisam se acanhar, podem beber à vontade.

***

Os colegas começaram a brindar com Song Wanqiu copo após copo.

Não demorou muito para que aqueles com menor resistência ao álcool começassem a exibir sinais de embriaguez, ganhando mais ousadia nas palavras.

— Senhorita Song, não haviam dito que o Terceiro Jovem Mestre viria acompanhá-la? Por que ele ainda não chegou?

Apoiando o queixo na mão e já levemente alcoolizada, Song Wanqiu respondeu:

— Se ele estivesse aqui, nenhum de nós conseguiria beber e conversar à vontade. Por isso pedi que viesse mais tarde.

Dizendo isso, ela tirou o celular do bolso e realizou uma chamada diante de todos.

Todos prenderam a respiração, fitando-a com expectativa, com exceção de Lin Zhiyi, que mantinha a cabeça baixa dedicada à refeição.

O Yiyuan realmente fazia jus à fama de restaurante mais lucrativo: além da bela paisagem, os pratos eram primorosos e deliciosos.

Se não fosse por Song Wanqiu, jamais teria a oportunidade de saborear iguarias tão caras por conta própria.

Percebendo que Lin Zhiyi comia com apetite, Song Wanqiu elevou o tom de voz de propósito.

— Terceiro... — A voz manhosa de Song Wanqiu parecia banhada em mel. — Já pode vir.

Os colegas sentiram como se os dentes fossem derreter com tanta doçura, mas, ainda assim, seus olhos não conseguiam disfarçar a inveja em relação a ela.

Mordiscando os lábios levemente, Song Wanqiu sussurrou:

— Sim, bebi um pouco. Pode ficar tranquilo, se eu ficar bêbada, você estará lá para cuidar de mim, não é? Não ouse... como da última vez... ah...

Com os olhos úmidos de falso pânico, ela olhou para todos e cobriu a boca, interrompendo a frase.

Todos ali eram adultos e, após algumas taças de vinho, o que belos rapazes e moças poderiam estar fazendo?

Ainda mais ao ver o rubor intenso no rosto de Song Wanqiu, alguns dos solteiros presentes já se sentiam constrangidos demais para continuar ouvindo.

Enquanto isso, Lin Zhiyi saboreava sua tigela de Buda pula o muro. Estava divino, simplesmente divino!

Tão saboroso que ela nem percebeu quando Song Wanqiu se levantou cambaleando e parou bem ao seu lado.

— Estou te esperando, venha logo.

Lin Zhiyi quase engasgou.

Contudo, para surpresa de todos, assim que Song Wanqiu desligou a chamada, Gong Chen empurrou a porta da sala privativa.

Será que aquilo não era rápido demais?

Quem não conhecesse a situação pensaria que Gong Chen estava plantado do lado de fora esperando.

O homem vestia-se de maneira despojada naquele dia: um sobretudo cor cáqui, uma blusa justa de gola alta preta por baixo e calças cinza-escuras.

Simples e sofisticado.

Com um semblante belo e intimidador, a cada passo que dava, suas vestes simples não conseguiam ocultar a aura avassaladora que emanava dele.

Song Wanqiu aproveitou o momento para se atirar em seus braços, soltando um muxoxo manhoso:

— Terceiro Jovem Mestre, estou com um pouco de sono, leve-me de volta para descansar.

Leve-me de volta — a escolha de palavras não poderia ter sido mais sugestiva.

Ao avistarem Gong Chen, os presentes levantaram-se num ímpeto:

— Terceiro Jovem Mestre.

Varrendo o grupo com um olhar indiferente, Gong Chen emitiu um som abafado em concordância, antes de fixar os olhos em Lin Zhiyi, que continuava absorta em sua comilança.

Lin Zhiyi evitou encará-lo e seguiu comendo.

Quando Gong Chen amparou Song Wanqiu para irem embora, Lin Zhiyi mal teve tempo de soltar o ar em sinal de alívio, quando Chen Huan deu um sorriso maroto ao seu lado:

— Zhiyi, você e o Terceiro Jovem Mestre estão combinando o figurino. Ambos vestem gola alta preta, mas... com certeza ele não está usando para esconder marcas de mordida de cachorro como você disse.

A tigela quase escorregou das mãos de Lin Zhiyi.

Nas costas, o olhar de Gong Chen carregava uma centelha de perigo, fitando-a por dez segundos inteiros antes de finalmente retirar-se do recinto.