Capítulo 1 Enquanto sua filha era cremada, ele celebrava o aniversário do filho do grande amor de sua vida.

De acordo com as normas, não é permitido que familiares assistam à cremação no crematório.

Lin Zhiyi pagou uma quantia e, apoiando-se na fria maca de metal, entrou na sala de cremação.

O ar tinha um cheiro de queimado, e a luz do sol fazia voar partículas de cinza.

Talvez fossem restos de ossos.

Logo, sua querida também se tornaria assim.

Vestida com um longo vestido preto, nem mesmo o menor tamanho conseguia ocultar o corpo esquelético de Lin Zhiyi.

Seus olhos, vermelhos e inchados de tanto chorar, estavam agora surpreendentemente tranquilos.

Ela estendeu a mão, tocou a pequena mão pálida e rígida sob o lençol branco, e depositou na palma da filha duas estrelinhas cor-de-rosa feitas de papel.

“Estrelinha, espere pela mamãe.”

O tempo se esgotou.

Um funcionário aproximou-se e afastou Lin Zhiyi, levantando o lençol e expondo o rosto da menina.

Já tinha oito anos, mas era ainda magrinha e pequena, com as costelas bem visíveis e uma depressão na parte inferior do peito.

Fitando aquela depressão, as lágrimas voltaram a inundar o rosto de Lin Zhiyi.

Ela não tinha conseguido proteger sua estrela!

O funcionário murmurou baixinho: “Meus sentimentos. Pelo menos, depois de partir, sua filha salvou a vida de outra criança com o rim dela. Esse menino viverá por ela, feliz.”

Um lampejo de frieza cruzou o olhar de Lin Zhiyi, que sorriu com um tom de escárnio.

“Sim, essa criança é o filho bastardo do meu marido. Agora eles estão celebrando uma grande festa de aniversário para ele, sabia? Hoje também é aniversário da minha filha.”

O funcionário ficou atônito, sem saber como consolar aquela mulher desesperada diante dele.

Lin Zhiyi olhou para sua filha, esboçando um sorriso pálido: “Pode começar, não perca a hora auspiciosa. Espero que, na próxima vida, minha filha encontre uma boa família.”

O funcionário suspirou levemente, balançando a cabeça enquanto conduzia o corpo até o forno crematório.

Talvez por compaixão, ele tentou ocultar o processo.

Mas Lin Zhiyi não sentia medo algum, pois sua estrela estava finalmente liberta.

Não precisava mais ser odiada pelo próprio pai todos os dias.

“Mamãe, por que o papai não gosta de mim?”

“Mamãe, por que o papai gosta do filho da tia Song?”

“Mamãe, será que o papai não gosta de você por minha causa? Desculpa, mamãe.”

Ela era uma filha tão boa!

E ainda assim foi morta por Gong Chen!

Na véspera do aniversário, ele prometera levar a filha ao maior parque de diversões para realizar seu sonho de aniversário, um dia só entre pai e filha.

Mas no fim, ele a levou direto para a sala de cirurgia, para doar um rim ao próprio filho.

Depois, deixou-a morrer sozinha na cama do hospital, vítima de uma infecção.

E Lin Zhiyi, a mãe, foi a última a saber de tudo!

Ela jamais esqueceria o momento em que correu para o quarto de hospital, apenas para encontrar o corpo rígido da filha.

E, ridiculamente, o relógio infantil manchado de sangue na cabeceira ainda tentava fazer uma ligação para o pai.

Quando a chamada foi atendida, do outro lado apenas ouviu-se:

“Não fique louca como sua mãe.”

Tu-tu-tu...

Ouvindo o sinal mecânico, Lin Zhiyi conteve as lágrimas e abraçou a filha, com medo de assustar sua pequena se chorasse alto.

Na verdade, desde que Song Wanqiu retornou ao país com o filho, acusando Lin Zhiyi de perseguição, tudo mudou.

Gong Chen passou a tratá-la como uma mulher louca, conhecida por todos.

Especialmente quando ouviu Song Wanqiu chorando, contando como vagou pelo exterior e deu à luz um prematuro com problemas renais — o olhar que ele lançou para mãe e filha...

Um homem tão elegante, mas que podia ser tão cruel.

Ignorando todas as explicações, ele sempre repetia em tom de maldição: “Lin Zhiyi, você arruinou a vida de Wanqiu e do meu filho. Quero que paguem em dobro.”

Gong Chen conseguiu o que queria, e tudo deveria ter acabado.

Quando Lin Zhiyi despertou das lembranças, segurava um pequeno recipiente cor-de-rosa com as cinzas.

Estrelinha gostava de rosa.

Ela apertou o recipiente contra o peito: “Estrelinha, vamos para casa.”

O vento levantou a barra do vestido da mulher, e a luz do sol só acentuava a solidão e a tristeza.

...

Lin Zhiyi voltou ao apartamento em que vivera com Gong Chen, arrumou as coisas da filha e ficou sentada, abraçada às cinzas, até o anoitecer.

Do lado de fora, ouviu-se o ruído de um carro estacionando.

Logo depois, uma figura masculina, alta e de traços austeros, entrou.

Era Gong Chen.

Oito anos se passaram, mas ele continuava como da primeira vez que se viram: imponente, perigoso, inalcançável.

E ainda assim fingia não vê-la.

Gong Chen não olhou para ela, passou direto e subiu as escadas.

Poucos minutos depois, desceu já vestido com um terno especial que guardava há anos.

Foi o traje desenhado especialmente por Song Wanqiu para o noivado dos dois.

Gong Chen continuou ignorando Lin Zhiyi.

Durante esses oito anos, ele sempre a tratara com frieza extrema.

Quando queria puni-la, apenas a jogava na cama, saciava-se e ia embora sem olhar para trás.

Quanto à filha...

Ele sequer permitia que Estrelinha o chamasse de pai.

Talvez por notar o silêncio incomum de Lin Zhiyi naquela noite, Gong Chen hesitou por um instante, mas não se virou.

“Hoje não volto para casa. Diga à Estrelinha que não ligue para mim à toa.”

“Está bem.”

Lin Zhiyi acariciou o recipiente, ainda sentindo como se o calor da filha permanecesse ali.

Se ele ao menos olhasse para ela por um segundo, talvez notasse o que ela carregava nos braços.

Gong Chen ajeitou os punhos da camisa e falou, frio:

“Pense no que quer levar no divórcio, daqui a alguns dias vamos assinar os papéis. Não quero a guarda da criança.”

“Está bem.”

Lin Zhiyi manteve-se serena.

Pelo menos, a partir de agora, Estrelinha seria só dela.

A mão de Gong Chen tremeu levemente, mas ele não olhou para Lin Zhiyi.

“Em consideração ao fato de Estrelinha ter salvado Si Chen, arcarei com todas as despesas médicas e alimentares. Mas não quero mais ver vocês. Considerem isso a última redenção de vocês.”

“Está bem.”

Lin Zhiyi pensou, de fato em breve nunca mais se veriam.

Gong Chen, inquieto sem motivo, virou-se para sair quando o telefone tocou. Era Song Wanqiu.

Ao atender, ouviu-se a voz alegre da criança do outro lado:

“Papai! Venha logo! Eu e a mamãe estamos esperando por você.”

“Estou indo.”

A voz de Gong Chen ganhou um tom animado, e ele apressou o passo.

Não percebeu que a mulher atrás dele apertava com força o que carregava no colo, ficando cada vez mais rígida.

A lua subiu no céu.

Lin Zhiyi tirou do frigorífico o bolo que encomendara para Estrelinha.

Acendeu as velas de aniversário.

“Parabéns pra você, parabéns pra você...”

Enquanto cantava, espalhou gasolina pela casa, do andar de cima ao de baixo, sem deixar um canto sequer.

Porque nunca pensou em se poupar.

Se ao menos, no início, tivesse sido mais firme e recusado casar-se com Gong Chen...

Nada disso teria acontecido.

Ao terminar, sentou-se novamente à mesa, abraçando o recipiente de cinzas.

“Estrelinha, feliz aniversário. Espere pela mamãe, está bem?”

Lin Zhiyi lançou a vela acesa contra a cortina.

...

Festa.

Gong Chen entrou com Song Wanqiu e o filho, atraindo todos os olhares.

Taças se erguiam, todos elogiavam a felicidade da família, e muitos ainda aproveitavam para menosprezar Lin Zhiyi.

Apenas um amigo médico de Gong Chen franziu a testa e se aproximou rapidamente.

“Senhor Gong, desculpe. Meus sentimentos.”

“O que quer dizer?”

“Sua filha... morreu de infecção pós-operatória. Hoje a senhora Lin a levou ao crematório.”

“Quanto Lin Zhiyi lhe pagou?” Gong Chen, inexpressivo, ergueu a taça e bebeu.

“Eu já tinha mandado o atestado de óbito para você. Você mesmo confirmou o recebimento.”

Ao ouvir isso, Song Wanqiu apertou a mão do filho, inquieta.

Nesse momento, o telefone de Gong Chen tocou.

“Senhor Gong, a mansão está pegando fogo.”

A taça caiu de suas mãos, e ele saiu correndo.

Nem sabia como chegou tão rápido à mansão; ao ver o fogo devorando a casa, sentiu como se algo perfurasse seu peito.

As cortinas caíam, revelando Lin Zhiyi sentada diante do bolo, com o recipiente de cinzas no colo.

Ela sorriu para ele, como se fosse o primeiro encontro.

“Adeus, eu te odeio. Se tudo pudesse começar de novo...”

Antes de terminar a frase, toda a casa desabou.

Talvez fosse uma alucinação antes da morte, mas Lin Zhiyi achou ver Gong Chen caindo de joelhos.

Tanto faz.

Sua Estrelinha veio buscá-la.

“Mamãe, mamãe.”

...

Tarde de verão, o sol queimava intensamente.

Na sala principal da mansão Gong, o ambiente era sufocante como se todos estivessem sobre brasas.

A xícara de chá estalou contra o chão, e a dor do corte dos cacos fez Lin Zhiyi despertar subitamente.

Ela estava ajoelhada no centro da sala, olhando perdida para todos à sua volta.

Isto era...