Capítulo 32: A Chegada do Mar Limítrofe

As grandes potências do Grande Deserto já haviam sido atraídas pelas flutuações de combate avassaladoras anteriormente. Mesmo aqueles que não compareceram pessoalmente utilizaram tesouros e técnicas secretas para observar a batalha no Penhasco Sagrado.

Contudo, quando duas Armas Imperiais idênticas pairaram sobre os nove céus, todos finalmente compreenderam o poder daquela "Mão Negra Eterna" que circulava entre as raças alienígenas, algo muito mais tangível do que os feitos dos Imperadores Humanos celebrados ao longo das gerações.

Ter uma arma vital refinada por um adversário é uma humilhação para qualquer um, quanto mais para o distinto Venerável Celestial da Longevidade, um mestre de uma Área Proibida da Vida.

Nesse exato momento, a Espada da Longevidade que emergiu das entranhas do Penhasco Sagrado despertou subitamente por conta própria. Um brilho infinito irrompeu, e uma aura aterrorizante agitou os nove céus.

— Aquela é a Arma Imperial de nascimento do Venerável Celestial... enquanto esta em minhas mãos foi apenas forjada e nutrida posteriormente com ouro imortal coletado por ele!

Ning Chen exibia um vislumbre de pavor; ele podia sentir claramente o medo emanando da espada em suas mãos. Mas o que ele realmente não conseguia enfrentar era o Corpo Sagrado de Grande Conclusão que estava selado sob o Penhasco Sagrado — o Imperador Sagrado que estava prestes a sofrer uma mutação cadavérica e emergir!

Aquele era um ser implacável que havia invadido o Domínio Imortal!

Até o Venerável Celestial da Longevidade fora quase erradicado por ele, quanto mais ele. Mesmo que, como o Venerável dissera, o estado do Imperador Sagrado estivesse infinitamente enfraquecido, ainda assim não era algo que ele pudesse suportar. O Venerável enviá-lo para testar o Imperador não seria o mesmo que enviá-lo para a morte?

O que Ning Chen não percebeu foi que um fio de energia cinzenta e sinistra contaminou a fonte de seu poder divino. No momento seguinte, uma sílaba antiga ressoou, e quando chegou aos ouvidos de todos, cada um compreendeu seu significado.

— Ceifar a Longevidade!

A Espada da Longevidade acima dos nove céus irrompeu em cores prismáticas, transformando-se nos princípios do Dao da Longevidade. Isso fez com que todos os presentes sentissem um calafrio na espinha; era a regra proibida que cortava o tempo de vida de um cultivador. Quanto seria ceifado, dependia da diferença de cultivo entre as partes. Mas, com a espada movida pelo Imperador Sagrado, Ning Chen provavelmente encontraria seu "fim natural" no segundo seguinte.

Ning Chen tentou manejar sua própria espada para resistir, mas descobriu que ela não lhe obedecia, deixando-o exposto à luz colorida e à purificação dos princípios do Dao da Longevidade.

— Aaaah...

Ning Chen envelheceu instantaneamente de forma drástica; rugas cobriram seu rosto, seus cabelos tornaram-se grisalhos e ele perdeu toda a vitalidade, dependendo apenas da espada para flutuar no ar. Para surpresa de todos, Ning Chen sobreviveu.

— O Imperador Sagrado não quis matá-lo? Se ele quisesse criar um cadáver fantoche, não teria necessidade de tanto esforço.

Os líderes das grandes potências refletiam, incapazes de decifrar as intenções do Imperador Sagrado prestes a despertar. Com os cabelos brancos dispersos e parecendo um louco, Ning Chen rugiu:

— Você não ousa me matar... você não ousa me matar...

Ao ouvir isso, todos ficaram chocados. No estado atual do Imperador Sagrado, tendo dado origem a uma consciência divina, ele era implacável com todos. Quem ele não ousaria matar? Mesmo na Era Arcaica, ele nunca demonstrou piedade com aqueles que traíram a humanidade. Será que, além do Venerável Celestial da Longevidade, ele possuía algum outro respaldo?

Nesse momento, a mulher de vestido branco, pura como uma imortal, disse calmamente:

— Ning Chen, você ainda é você mesmo?

A voz não era alta, mas fez com que todos os presentes sentissem um medo profundo, com um frio subindo diretamente para o topo de suas cabeças. O que isso significava? Se Ning Chen não era ele mesmo, quem era? Ninguém questionou as palavras de Ling Xi, acreditando apenas que sua própria visão não era ampla o suficiente para distinguir a verdade da ilusão.

Ning Chen, suspenso no ar, pareceu ter se dado conta de algo. Seu rosto mudou drasticamente, como se tivesse visto um fantasma, e murmurou para si mesmo:

— Impossível...

Ling Xi sustentava a Torre Xuanhuang com a mão, seu semblante frio:

— Sendo humano, você se rendeu ao Mar dos Limites. Acha mesmo que aqueles velhos têm boas intenções?

Ao ouvir "Mar dos Limites", muitos empalideceram. Segundo os registros, ocorreram três colapsos do Mar dos Limites na história da humanidade. Nos tempos remotos, quando os humanos eram escravizados por outras raças, um desses eventos quase levou à extinção da espécie. Na Era Arcaica, quando o Imperador Sagrado selou a Ilha da Longevidade, outro colapso ocorreu. O Imperador partiu sozinho para contê-lo e desapareceu por mil anos. Ninguém soube o que aconteceu.

O Imperador Sagrado retornou ferido. Ele construiu a "Passagem Imperial das Montanhas e Mares" na fronteira entre o Grande Deserto e o Mar dos Limites, recrutando um milhão de soldados celestiais para a guarda. Desde então, o Mar dos Limites permaneceu calmo por trezentos mil anos.

Até que os soldados celestiais da linhagem original envelheceram e morreram. As gerações seguintes herdaram a tarefa, mas a Passagem era perigosa e o número de soldados diminuiu. A humanidade parecia ter esquecido essa fortaleza diante do Mar dos Limites e ninguém enviou reforços. Finalmente, trezentos mil anos depois, quando o último soldado da linhagem morreu solitário na Passagem, as ondas do Mar dos Limites voltaram a subir.

Em menos de dez anos, o Mar dos Limites retornou, mas, inesperadamente, contornou a Passagem Imperial construída pelo Imperador Sagrado.

As pessoas descobriram que o caos do Mar dos Limites era ainda pior do que a agitação das trevas causada pela aliança das Áreas Proibidas. Aquela guerra durou quase dez mil anos, a população do Grande Deserto caiu setenta por cento, até que o Grande Imperador Wan Yun alcançou a iluminação, entrou sozinho no Mar dos Limites e, finalmente, sacrificou seu Dao para levar consigo um dos ancestrais do Mar dos Limites, silenciando assim a "Guerra do Colapso Celestial"!

Chuvas de sangue caíram por mais de um mês... para lamentar a queda do Imperador!

Pode-se dizer que a humanidade sofreu demais por causa do Mar dos Limites. Agora, ao ouvir que Ning Chen não só se rendeu às Áreas Proibidas da Vida, mas também ao Mar dos Limites, muitos sentiram vontade de matá-lo pessoalmente.

*Dong!*

O Sino do Imperador Oriental ressoou pelo mundo, e as ondas sonoras de extrema pureza varreram tudo. No estado em que se encontrava, Ning Chen não conseguiu suportar o golpe. De repente, seu corpo inchou violentamente e forças sinistras se contorceram. Abaixo da cabeça, ele não tinha mais forma humana, assemelhando-se a um sapo gigantesco.

Ning Chen parecia aterrorizado, mas no momento seguinte sua cabeça explodiu em uma névoa de sangue, revelando um sapo de três cabeças.

— Não esperava que a Senhora Imperatriz do Oeste ainda estivesse entre os vivos. Se tiver tempo, pode visitar o Mar dos Limites; acredito que os ancestrais ficarão muito felizes. — O sapo de três cabeças olhou para Ling Xi e coaxou.

Todos já haviam suspeitado da identidade de Ling Xi, mas ninguém havia dito nada, então não ficaram surpresos. Em vez disso, a existência dos ancestrais do Mar dos Limites os deixou profundamente preocupados. Se as Áreas Proibidas e o Mar dos Limites se unissem contra a humanidade, as consequências seriam inimagináveis!

Ling Xi não se abalou pela revelação de sua identidade. Ela franziu a testa e perguntou:

— Quantos velhos já despertaram agora?

— Cinco ancestrais despertaram completamente e estão despertando o segundo e o sexto... — murmurou o sapo de três cabeças.

Ele foi interrompido diretamente por Ling Xi:

— Então apenas dois velhos acordaram!

— Errr... — O sapo parecia ter sido estrangulado. Após engasgar por um longo tempo, ele se virou para o Penhasco Sagrado e fez uma reverência estranha:

— Os ancestrais oferecem um volume do "Livro do Submundo" e aguardam o Imperador Sagrado no Mar dos Limites para discutir grandes assuntos!