Capítulo 48: A Identidade do Imperador do Ocidente

"Assim seja!"

Com a emissão dessas duas respostas soturnas, as outras mentes divinas no vazio dispersaram-se sucessivamente, sem qualquer traço de schadenfreude. Sabiam que, se fossem derrotados, a sua vez chegaria a seguir, num ciclo vicioso inevitável. Uma vez deixado o Santo Imperador em liberdade para agir, este viria ajustar contas com cada um deles, num acerto de contas mortal e sem tréguas.

Nesse exato momento, a Cordilheira do Deus Dragão, uma das dez terras proibidas do Grande Ermo, irrompeu com uma luz divina incomensurável, e uma aura violenta sacudiu os céus.

Logo em seguida, ecoou um rugido de dragão prolongado, e a energia dracónica propagou-se de forma vasta e imensa.

"Esta é a direção da Cordilheira do Deus Dragão, uma aura tão aterrorizante... Poderá ser que... aquela figura desperta?!"

"O Venerável Deus Dragão Vermelho... Quando alcançou a iluminação na Era Antiga, massacrou por completo todos os especialistas que competiam pelo Destino Celestial, mostrando-se implacável e cruel. Após ascender a Imperador, a nossa raça humana sofreu uma marginalização e repressão sem precedentes, com massacres de cidades a sucederem-se e rios de sangue a correr, sendo esta considerada uma das eras mais sombrias da humanidade."

"Apenas cinquenta mil anos se passaram desde a última Turba Sombria, e estes Supremos Sombrios vão despertar novamente?!"

"Improvável. É muito provável que se deva ao facto de o Santo Imperador estar prestes a passar por uma mutação em cadáver e vir ao mundo, e eles vieram tentar detê-lo... Quem diria que, em vez de a nossa raça humana os reprimir, seriam estes poderosos de raças alienígenas a perder a calma, receosos porventura do prestígio divino do Santo Imperador de outrora?"

Todos no Grande Ermo olhavam para a direção de onde vinham as flutuações, parecendo ligeiramente entorpecidos. Antigamente, podia passar mais de um milénio sem que se visse o despertar de um supremo, mas agora, de poucos em poucos dias, acontecia algo de fazer gelar o sangue. Quem aguentaria tal coisa?

Ao mesmo tempo, numa cordilheira imensa que exalava uma aura primordial e agreste, visível desde o mais alto dos céus como um enorme dragão sinuoso, sem uma única folha derelva a cobrir-lhe o solo — apenas terra vermelha e nua —, pairava um nevoeiro negro que enchia o ar, conferindo-lhe uma atmosfera ainda mais sinistra.

A terra tremeu e as montanhas agitaram-se. Bem quando o Venerável Deus Dragão Vermelho se preparava para rasgar a montanha e emergir com força avassaladora, o vazio estremeceu e uma figura imponente emergił dele.

"Irmão taoísta Dragão Vermelho, detém o teu despertar por ora!"

"Companheiro taoísta Longevidade, pretendes também desobedecer à ordem do Imperador Yuan?" A voz estrondosa do Venerável Deus Dragão Vermelho ressoou. Apesar das palavras, ele deteve-se, adiando o seu regresso ao mundo.

O Venerável Celeste da Longevidade ergueu a mão, isolando o espaço circundante, e sorriu levemente: "O objetivo do Imperador Yuan, todos nós o conhecemos bem. Não passa de tentar refutar os céus utilizando nove Corpos Sagrados para forjar um artefacto imortal, permitindo-lhe viver nove vidas e alcançar o salto definitivo para se tornar um Imortal do Mundo Mortal!"

"Tudo o que dizes eu sei, mas, ao contrário de nós, o Imperador Yuan domina um micromundo onde a substância da imortalidade lhe tem permitido sobreviver desde a Antiguidade até aos dias de hoje. A sua base de cultivo é avassaladora e abrange céus e terra; para ele não existe o conceito de sublimação ao extremo — o Imperador Yuan mantém-se constantemente no seu estado de pico!" O Venerável Deus Dragão Vermelho riu friamente e prosseguiu: "Não temos absolutamente margem para resistir."

Ao ouvir isto, a expressão do Venerável Celeste da Longevidade manteve-se inalterada, antes de retorquir: "E se tu e eu unirmos forças, qual será a nossa taxa de vitória contra o Santo Imperador?"

Como um dos titãs sombrios, o Venerável Deus Dragão Vermelho lançou uma oladela ao Venerável Celeste da Longevidade e disse com soberba: "Desde que não ocultes a tua verdadeira força e submetas contigo à sublimação ao extremo, decerto romperemos o Penhasco Sagrado de um só golpe, arrebatando a sua fortuna para alcançarmos a longevidade eterna!"

No entanto, o Venerável Celeste da Longevidade soltou um riso, a sua expressão ensombreceu-se subitamente, e disse de forma enigmática: "Na minha perspetiva, esta nossa jornada resultará numa morte certa, servindo apenas para cimentar o nome e a glória suprema de Lu Yuan!"

"Como é possível..." O Venerável Celeste do Dragão Vermelho ficou furioso, acreditando que o outro estava a brincar, mas, após um momento de silêncio, perguntou com um misto de espanto e incerteza: "Longevidade, o que dizes é verdade?"

"Aquele ser no Mar dos Limbos ficou ferido... Ferido pelas mãos da encarnação jovem de Lu Yuan, manifestada através da flor das três essências." O Venerável Celeste da Longevidade lançou uma revelação estupefacta.

O ambiente manteve-se num silêncio mortal.

Não se sabe quanto tempo passou até que se ouvisse um longo suspiro:

"Eu rendo-me..."

"Então dizes tu que devemos fazer? Também não podemos ofender o lado do Imperador Yuan!"

O olhar do Venerável Celeste da Longevidade cintilou enquanto dizia:

"Ouvi dizer que tens uma boa relação com os Três Senhores do Submundo?"

As Terras do Extremo Ocidente.

Aqui, para além do Santuário de Kunlun que atingira o pináculo da prosperidade, existia outra fação capaz de ombrear com ele em pé de igualdade. Tratava-se do...

Budismo.

Os fiéis budistas espalhavam-se por todo o Deserto Ocidental, considerando o Grande Templo de Leiyin como o santuário dos seus corações. A maior parte dos seus especialistas seguia o caminho do corpo físico, dedicando-se exclusivamente ao cultivo do Corpo Dourado Indestrutível, com um poder formidável e incomparável.

Por sua vez, os monges veneráveis, bodhisattvas e filhos de Buda do Grande Templo de Leiyin cultivavam o Dharma budista, do qual derivavam artes secretas como o Som Celestial, os Seis Poderes Sobrenaturais e as Técnicas de Salvação da Humanidade, constituindo uma das heranças supremas do Grande Ermo.

Nesse momento, sob a árvore de Bodhi.

Um velho monge envolto em vestes sagradas meditava sobre um fofo coxim, enquanto, diante dele, alguns filhos e filhas de Buda dotados de profunda afinidade cármica escutavam atentamente os sons subtis do Dharma.

No instante seguinte, o velho monge abriu subitamente os olhos e disse com tom neutro: "A lição de hoje fica por aqui. Podem retirar-se."

Apesar de alguns se mostrarem confusos com a brevidade da aula, ninguém ousou pronunciar-se; o santo monge à sua frente era extremamente ancestral, de uma antiguidade tão elevada que até o próprio Senhor de Buda lhe prestava vénias.

Assim que todos se dispersaram, o vazio abriu-se e uma figura de beleza deslumbrante deu um passo à frente.

"Amitaba, saudações à Imperatriz Xi!" O velho monge entoou um nome budista e fez uma vénia.

Ling Xi lançou-lhe um olhar de soslaio e perguntou: "Ling Zhuzi, em que número de reencarnação vais?"

"Sessenta e cinco vezes", respondeu Ling Zhuzi com um ligeiro sentimento de nostalgia. "Ainda me lembro vividamente de ter testemunhado a beleza inigualável da Imperatriz Xi naquele tempo."

O rosto de uma beleza perfeita de Ling Xi permaneceu impassível enquanto dizia calmamente: "Quem diria que, embora o antigo Caminho da Reencarnação tenha sido abolido, o vosso Budismo acabou por assimilar a sua essência."

"Amitaba, devo agradecer os ensinamentos da Imperatriz Xi!" O velho monge suspirou levemente e continuou: "Os meus dias estão contados para este século, e terei de atravessar novamente as ilusões do mundo mortal. Não sei se ainda poderei fazer algo pela Imperatriz Xi..."

As sobrancelhas de Ling Xi franziram-se ligeiramente enquanto dizia: "Leva-me a ver o décimo oitavo nível do palácio subterrâneo."

Ao ouvir isto, a expressão de Ling Zhuzi mudou drasticamente, interrogando-se atónito: "Será que aconteceu algo àquele ser?!"

"Não sei." Ling Xi exibiu raramente um traço de impaciência.

Ling Zhuzi não ousou hesitar e apressou-se a dizer: "Amitaba, que a Imperatriz Xi me siga!"

O espaço transformou-se e ambos chegaram à entrada de um palácio subterrâneo escuro.

A atmosfera era lúgubre, repleta de uivos incessantes.

Ali não restava qualquer vestígio da serenidade e auspiciosidade de Monte Ling; passava-se de um território puro para um inferno sem limites num piscar de olhos, e a atmosfera opressiva e sombria era tal que até Ling Zhuzi, com o seu cultivo de Quase-Imperador, sentia desconforto.

Os olhos de Ling Xi estreitaram-se ligeiramente e ela arremessou de imediato a Torre Xuanhuang que trazia na palma da mão.

As portas do décimo oitavo nível do palácio subterrâneo abriram-se.

Num instante, ventos fúnebres uivaram e fantasmas choraram com lamentos divinos.

Sob a luz emitida pela Torre Xuanhuang, a silhueta negra de um ser semelhante a um demónio foi-se alongando gradualmente.

Ling Zhuzi falou com a voz trémula: "Isto... isto é uma Obsessão Divina?"

Num ápice, sentiu-se como se estivesse a ser encarado por um espírito maligno, com todos os pelos do seu corpo eriçados.

Ling Xi deu um passo em frente, fitando a sombra aterrorizante, e disse com voz grave: "Antigo Mestre, vós sois o mestre do Santo Imperador; ele decerto não desejaria ver-vos neste estado!"

"Hehehehe... Foi exatamente aquele discípulo rebelde de Lu Yuan que me reduziu a este estado! Rugido... Tu não passas de uma mera criada ao seu lado, que direito tens tu de dar lições ao meu Venerável Ser!"