Capítulo 29 — A Máscara

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Su Wenjun naturalmente não apareceria num lugar como aquele.

Chen Fan observou às escondidas durante algum tempo. Além daquele estabelecimento, que recrutava artesãos e trabalhadores braçais, não havia mais ninguém contratando.

“Essas pessoas devem ser da família Su”, pensou Chen Fan.

Ele ficou perambulando pelas proximidades, esperando apenas segui-las para encontrar Su Wenjun.

Chen Fan não pretendia entrar em contato direto com os membros da família Su.

Bastava certificar-se de que Su Wenjun conseguiria retornar em segurança à Cidade da Alma do Tigre.

Chen Fan esperou até anoitecer. Quando o mercado de escravos fechou, os três recrutadores finalmente recolheram a placa de anúncios e deixaram o local.

Seguindo-os silenciosamente, Chen Fan chegou a uma hospedaria chamada Torre Duanyue.

“Parece que Su Wenjun está hospedada aqui.” Chen Fan estreitou ligeiramente os olhos e, com sua poderosa percepção espiritual, sondou discretamente o interior da hospedaria.

“Um cultivador no estágio inicial do Lago Espiritual, quatro no reino do Espírito Verdadeiro, vinte e três no reino da Fundação... Os demais estão no reino da Condensação de Energia ou são pessoas comuns.”

“Esse cultivador no estágio inicial do Lago Espiritual deve ser Liu Fengdao, o conselheiro convidado da família Su.”

Enquanto sentia as auras dentro da hospedaria, Chen Fan formava suas conclusões.

Infelizmente, ele não conhecia bem Su Wenjun e, por isso, não conseguia distinguir sua aura entre tantas outras.

Mas isso não era um problema para Chen Fan.

Com um simples gesto, ele retirou uma máscara do Anel do Vazio Misterioso e a colocou no rosto.

A máscara tinha uma aparência bastante comum. Era um pequeno objeto que Chen Fan havia refinado pessoalmente alguns anos antes. Embora não tivesse grande utilidade, podia ocultar a aura de quem a usasse.

— Estalajadeiro, dê-me o melhor quarto que tiver — disse Chen Fan calmamente, ao chegar ao balcão.

Ao ouvir isso, o estalajadeiro apressou-se em responder:

— Jovem senhor, sinto muito, mas os melhores quartos da nossa hospedaria ficam no quinto andar, e neste momento todos foram reservados por um único grupo. Ainda restam alguns quartos no quarto andar. O senhor gostaria de considerar um deles?

— Então me dê um quarto no quarto andar.

— Muito bem.

O estalajadeiro sorriu, satisfeito.

Depois de concluir o registro, Chen Fan subiu ao quarto andar acompanhado por um criado.

Assim que entrou no quarto, direcionou sua percepção espiritual para o quinto andar.

— Senhorita, hoje recrutamos ao todo dois artesãos e doze trabalhadores braçais. Já lhes ordenei que se reúnam cinco dias depois, do lado de fora do Portão Sul — disse respeitosamente um homem, dentro de um dos quartos do quinto andar.

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— O ritmo do recrutamento está um pouco lento. Nesse ritmo, o número de pessoas que conseguiremos reunir em cinco dias ficará muito abaixo do que esperávamos — disse uma voz feminina, grave.

O homem respondeu, impotente:

— Os preços que oferecemos já estão cem pérolas espirituais acima do valor de mercado. Mas somos rostos desconhecidos, e as pessoas daqui simplesmente não ousam confiar em nós.

A mulher refletiu por um momento antes de perguntar:

— E se alguém da Cidade da Lua Nova desse garantias por nós? Isso aceleraria o recrutamento?

— Sem dúvida. Hoje, quando anunciamos os preços pela primeira vez, havia muitas pessoas observando. Afinal, para os plebeus, seiscentas pérolas espirituais por mês já representam uma renda bastante elevada — respondeu o homem.

—看来 ainda teremos de contar com a influência da família Sun — disse a mulher, com certa impotência. Era evidente que não desejava entrar em contato com a família Sun.

Em seguida, acrescentou:

— Irmão Luo, você também trabalhou o dia inteiro. Desça e descanse cedo. Amanhã pedirei que os membros da família Sun apareçam para nos apoiar.

— Retiro-me, então.

No quarto do quarto andar, os lábios de Chen Fan se curvaram num sorriso.

“Que coincidência. O quarto logo acima do meu é justamente o de Su Wenjun. Parece que terei de permanecer cinco dias na Cidade da Lua Nova.”

Chen Fan soltou uma risada baixa.

Para ele, não fazia muita diferença onde permanecesse.

Afinal, bastava concentrar a mente para entrar na Pérola do Mar Celestial e cultivar.

Na manhã seguinte, Chen Fan colocou a máscara e foi ao salão de refeições do segundo andar.

Num canto do salão, viu sete ou oito pessoas reunidas em torno de uma grande mesa, tomando o café da manhã.

Entre elas havia uma mulher vestida de branco, com o rosto coberto por um véu branco. Mesmo enquanto comia, ela não parecia disposta a retirar o véu. Com a mão esquerda, levantava ligeiramente uma das pontas, enquanto, com a direita, levava delicadamente um bastão de massa frita à boca.

“Que complicação. Seria mais fácil usar uma máscara como eu. Pelo menos os olhos e a boca ficariam expostos”, pensou Chen Fan, divertindo-se em silêncio.

Enquanto sorria para si mesmo, um olhar frio e penetrante voltou-se de repente para ele.

Chen Fan encontrou os olhos do ancião com absoluta naturalidade e, logo depois, escolheu um lugar para se sentar.

O ancião pousou os talheres e se levantou de repente, caminhando em sua direção.

Ao verem o movimento do velho, os demais membros da família Su também assumiram expressões vigilantes, como se estivessem prontos para agir a qualquer momento.

Chen Fan ficou surpreso. Será que havia sido descoberto? Não deveria ser possível.

Ao chegar diante dele, o ancião sorriu e disse:

— Jovem, sua máscara é muito boa. Estaria disposto a vendê-la a este velho?

Chen Fan ficou sem palavras.

Ele pensara que aquele velho possuía uma percepção extraordinária e o havia descoberto. No fim, o homem simplesmente cobiçara sua máscara.

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Chen Fan sorriu levemente.

— O senhor pretende comprá-la para aquela moça, não é? Para ela, comer daquele jeito deve ser realmente inconveniente. Por acaso tenho uma máscara sobrando. Pode dá-la a ela.

Em breve, Su Wenjun se tornaria sua cunhada. Dar-lhe uma máscara não era nada demais.

Depois de falar, Chen Fan estendeu a mão direita. Um brilho cintilou, e uma máscara branca com o formato de uma cabeça de coelho apareceu em sua palma.

Quando refinara as máscaras no passado, Chen Fan havia feito duas.

Uma tinha o formato de uma cabeça de tigre e era para seu próprio uso. A outra, com formato de cabeça de coelho, fora preparada para Gu Buyu.

Só que ele nunca encontrara uma oportunidade adequada para entregá-la a Gu Buyu, e por isso a mantivera no Anel do Vazio Misterioso.

A percepção espiritual de Liu Fengdao envolveu a máscara de coelho. Ao sentir que ela também possuía a capacidade de ocultar a aura, seus olhos brilharam de alegria.

— Então agradeço ao jovem. No entanto, este velho não pode simplesmente aceitar sua máscara sem dar nada em troca. Diga seu preço.

Para Chen Fan, uma máscara capaz de ocultar a aura não passava de um brinquedo. Aos olhos dos cultivadores marciais comuns, porém, era um tesouro raro.

— Quando viajamos pelo mundo, encontrar alguém já é uma questão de destino. Não precisa ser tão cortês, ancião — respondeu Chen Fan com um sorriso.

Os olhos de Liu Fengdao brilharam, e ele pensou:

“Parece que a origem desse jovem realmente não é simples. Caso contrário, considerando a minha idade, ele deveria ao menos tratar-me por sênior.”

Liu Fengdao sorriu e juntou as mãos num gesto de cortesia.

— Já que o jovem é tão generoso, este velho não insistirá. Que tal permitir que eu pague o seu café da manhã?

— Ora, se alguém se oferece para pagar minha refeição, como eu poderia recusar?

Chen Fan sorriu e entregou a máscara de coelho a Liu Fengdao.

Liu Fengdao recebeu-a com um sorriso e disse ao criado que atendia no salão:

— Traga para este jovem o café da manhã mais farto da hospedaria. Pode colocar na minha conta.

— Imediatamente.

O criado respondeu sorrindo e foi cuidar do pedido.

— Jovem, então voltarei para a mesa.

Liu Fengdao despediu-se com um sorriso e um gesto de cortesia.

Chen Fan retribuiu o gesto, sorrindo, sem dizer mais nada.

Assim que Liu Fengdao retornou à mesa, Su Wenjun perguntou em voz baixa:

— Velho Liu, há algo de especial nessa máscara?

Se fosse uma máscara comum, havia muitas à venda no mercado. Liu Fengdao não teria motivo para se aproximar de um desconhecido e comprá-la pessoalmente.

Liu Fengdao sorriu.

— Senhorita, talvez não saiba, mas esta não é uma máscara comum. Ela pode ocultar a aura de quem a usa. Mesmo com o meu cultivo, não consegui perceber nem um traço da aura daquele jovem enquanto ele a vestia.

Su Wenjun ficou surpresa.

— Sendo assim, essa máscara é realmente um tesouro raro. E ele simplesmente a ofereceu... Que generosidade.