Seu poder, eu confisco.

Cidade de Linjiang. Condomínio Yuewan.

Yang Fan, tomado pela empolgação, caminhou rapidamente até a sala e depositou o Ramo do Trovão sobre a mesa.

"Pá!"

Uma descarga elétrica saltou, deixando instantaneamente uma grande mancha preta sobre a superfície.

Assustado, Yang Fan recolheu o ramo imediatamente. Ao observar a marca, um sorriso irônico surgiu em seu rosto: "Foi o Ramo do Trovão que queimou a mesa assim?"

Não se dando por vencido, ele tentou novamente, aproximando o objeto da mesa lentamente. Quando a distância atingiu o espaço de um punho, um arco elétrico vermelho surgiu.

"Pá!"

Mais uma mancha negra na mesa.

Yang Fan afastou o objeto, suspirando, impotente: "Será que este troço não pode tocar em nada?" Ele ponderou, intrigado: "Por que não sinto nada ao segurá-lo? Será por ser o seu dono?"

Ele balançou a cabeça: "Então não há onde guardá-lo?"

Mal terminou a frase, sentiu o Ramo do Trovão vibrar, como se tentasse se soltar de sua mão direita. Instintivamente, Yang Fan soltou o objeto. O ramo, emitindo faíscas, permaneceu suspenso no ar. Ficou evidente que o objeto lhe indicava a maneira correta de ser "guardado".

Yang Fan ficou boquiaberto: "Incrível!"

Ele pegou uma extensão elétrica e apontou o plugue para o ramo: "Lá vou eu!"

O Ramo do Trovão brilhou novamente. Yang Fan sentiu uma leve força de sucção puxando o plugue. Ao soltá-lo, o objeto foi atraído instantaneamente, conectando-se aos pinos metálicos. No instante seguinte, a luz indicadora azul da extensão acendeu. Estava energizado.

Yang Fan riu: "Quem diria que acabei de ganhar um carregador portátil gigante."

Um raio comum contém cerca de um bilhão de joules, o equivalente a quase trezentos quilowatts-hora. O raio vermelho era um desastre natural, com energia pelo menos dez vezes superior, podendo chegar a milhares de quilowatts-hora. Se aquele objeto absorveu apenas um por cento das centenas de descargas que atingiram a cidade, seriam milhares de unidades de energia. Mesmo descontando o que o ramo consumiu para crescer, ainda restaria o suficiente para abastecer a cidade por meses.

"Absorver mil quilowatts-hora instantaneamente, digno de um artefato!", exclamou.

Ele fechou as cortinas, retirou seu notebook e um projetor do espaço dimensional e conectou-os à extensão. Tudo funcionava perfeitamente. Yang Fan escolheu um filme de ficção científica, projetou-o na parede e, retirando um sorvete do seu espaço, começou a assistir.

Lá fora, a cidade permanecia submersa na escuridão.

***

No andar de baixo, uma família de três pessoas jantava no escuro, usando o celular como única fonte de luz.

"Nunca vi um raio vermelho na vida, a escala foi assustadora. Este apagão promete ser grave."

"Se durar dias, tudo na geladeira vai estragar."

"Espero que a luz volte logo."

No andar de cima, um casal de idosos olhava ansioso pela janela. O filho deveria ter voltado, mas não dava sinal de vida e o telefone não completava a chamada.

"A cidade parou de repente, deve haver acidentes nas estradas. Ele deve estar preso no trânsito, logo chega", dizia o pai.

"Assim espero", respondia a mãe, forçando um sorriso.

Para muitos, aquela seria uma noite difícil.

***

Três dias depois, um odor fétido pairava por todo o condomínio. Embora a prefeitura trabalhasse intensamente, a destruição era tamanha que apenas algumas áreas tinham energia, e o Condomínio Yuewan não estava entre elas.

Com o calor subindo para mais de trinta graus, as carnes congeladas nas geladeiras, estocadas por meses, apodreceram. O lixo acumulado contaminava o ar do complexo. Ao abrir a janela pela manhã, Yang Fan foi atingido pelo cheiro nauseante e fechou-a rapidamente.

"Que fedor", murmurou, suspirando. Com a inflação galopante, a vida estava cada vez mais difícil, e logo muitos não teriam condições de comprar carne.

Ele pegou o Ramo do Trovão para fornecer energia à casa, retirou dois bifes descongelados do seu espaço, ligou o fogão de indução e preparou um café da manhã reforçado.

Após a refeição, vestiu uma máscara e desceu pelas escadas — os elevadores continuavam inoperantes. No caminho, viu alguns idosos arrancando a grama e a vegetação do jardim do condomínio com enxadas.

"Estão tentando abrir uma horta para economizar?", pensou. Embora o Grande Império Xia fosse uma potência global, com a maior população do mundo, a desigualdade era profunda. Nos últimos meses, os desastres constantes tornaram a sobrevivência dos mais pobres um desafio diário. Aquilo era apenas um microcosmo daquela realidade.

***

Às dez da manhã, Yang Fan chegou ao Mercado da Rua da Vitória, a onze quilômetros de distância. Ele não estava ali para comprar alimentos, mas devido a um sonho que tivera na noite anterior.

O mercado estava cheio de reclamações.

"Ontem custava cinco, hoje já está oito?"

"Não tenho culpa, o preço subiu para nós também."

"Vou levar apenas meio quilo então."

"Quanto custa isto?"

"Cinquenta e três."

"Caro demais."

"As regiões de Sanliao foram atingidas por desastres, vai subir ainda mais. É melhor comprar agora."

Os clientes tinham semblantes abatidos, e os vendedores lamentavam a queda nas vendas. Yang Fan observava tudo, pensando: "O governo central logo deve intervir." Havia sinais claros de que o Estado estava acelerando a integração de recursos, como a criação do gigantesco Grupo Agrícola Central no ano passado. Ele sentia que grandes mudanças estavam por vir.

Yang Fan parou em um ponto específico e sorriu. "É aqui." Ele olhou para o celular. "Ele está chegando."

Logo, avistou seu alvo: um jovem com o braço tatuado e cabelos tingidos de amarelo, caminhando atrás de uma mulher atraente de uns trinta anos.

O rapaz gritou: "Ei, moça, você deixou cair algo!"

Quando ela se virou, Yang Fan viu um brilho estranho nos olhos do jovem. A mulher ficou paralisada, com o olhar vago.

"Um poder sobrenatural!", pensou Yang Fan, animado. Ele já havia visto seres com capacidades semelhantes em seus sonhos no Mundo Primordial.

O rapaz riu com malícia e passou o braço pelos ombros da mulher: "Venha comigo, linda."

Como se estivesse hipnotizada, ela o seguiu até um beco isolado. Yang Fan observou o jovem tocar a mulher de forma lasciva. Embora tivesse visto isso no sonho, presenciar a cena ao vivo era chocante. Seria essa uma aplicação do poder mental?

Ele seguiu os dois a uma distância segura e, ao vê-los entrar no beco, sussurrou com um sorriso: "Seu poder agora é meu."