Beba mais água quente.

“Aquele moleque apareceu de novo!”

Li Biao recebeu a mensagem de seu subordinado, inalou com entusiasmo uma tragada de seu cigarro enrolado e, em seguida, apagou-o rapidamente, guardando o pouco que restava no bolso com cuidado.

“Vamos, vamos! Sigam o garoto e vejam onde ele mora. Desta vez, não podemos perdê-lo de vista.”

“Pode deixar, chefe, garanto que não vamos perder o rastro. Aquela mochila de viagem com certeza será nossa! E quanto ao rapaz, ele não vai escapar.” O homem troncudo agitou seus braços em forma de martelo, como se estivesse tentando inflar o próprio ânimo.

“É isso aí! Um forasteiro chega à nossa Vila Elefante Branca e nem sequer vem saudar o chefe? Como podemos deixar passar sem dar uma lição?” Os outros comparsas, querendo não ficar atrás do Martelo, também começaram a opinar.

“Chega, o que eu sou afinal? Quantas pessoas me conhecem para eu exigir saudações?” Li Biao zombou de si mesmo e fez um gesto com a mão: “Parem de puxar o saco. O Irmão Qian disse antes que estava procurando um Novo Humano, e que fosse jovem; este aqui se encaixa perfeitamente. Se o pegarmos e vendermos para o Irmão Qian, não teremos que nos preocupar com comida ou bebida pelo próximo mês.”

“Chefe, aquele garoto é um pouco estranho. Eu claramente o vi caminhando logo à frente, mas bastou uma esquina e ele desapareceu. É realmente algo sobrenatural”, lembrou, hesitante, Chelun, o capanga encarregado de vigiar Qin Er.

“Ele deve ter se escondido em alguma entrada, você que não prestou atenção”, zombou Martelo.

Chelun franziu a testa: “Não fui apenas eu que o seguia, será que todos fomos descuidados assim?”

Li Biao, como líder, era mais cauteloso e, ao ouvir aquilo, refletiu um pouco: “Ouvi dizer que mais de noventa por cento dos Novos Humanos possuem habilidades especiais. Talvez o rapaz tenha a capacidade de ficar invisível ou algo parecido, mas o efeito não deve durar muito tempo.”

As sobrancelhas de Chelun relaxaram: “É verdade! Como não pensei nisso? O chefe realmente tem muita experiência.”

Li Biao sentiu-se satisfeito com o elogio, e o descontentamento por Chelun ter perdido o alvo desapareceu. No fundo, Chelun deu um suspiro de alívio; o problema parecia ter sido superado.

“Se ele tem poderes, melhor ainda, podemos vendê-lo por um preço maior”, disse Martelo, com um tom carregado de malícia.

“Chamem mais alguns irmãos, cerquem-no e tragam pistolas d’água e borrifadores. Mesmo que ele fique invisível, podemos forçá-lo a aparecer”, instruiu Li Biao. “Temos que agir rápido para não sermos interceptados por outros. E tomem cuidado para não serem vistos pela equipe de segurança do condomínio.”

“Sim, chefe!”

Qin Er percebeu que estava sendo seguido novamente, e o número de pessoas era bem maior do que antes.

Como era difícil se adaptar a isso.

Pense em como sua vida anterior era tranquila: ele passava os dias pesquisando conhecimentos metafísicos, escrevendo alguns artigos por ano, participando de algumas reuniões mensais, ocasionalmente saindo para capturar fantasmas ou fazer leituras de Feng Shui, e às vezes acompanhando arqueólogos em escavações. Fazia uns bicos por aqui e por ali; era uma vida com ótimas condições e poucas preocupações.

Não que ele nunca tivesse encontrado perigo, mas a frequência era baixa. Nada como este lugar, onde todos os dias eram terrivelmente estimulantes.

Felizmente, agora ele tinha um emprego formal e não precisava mais se preocupar em perder dinheiro logo que começasse a trabalhar. Contanto que não usasse suas habilidades de cálculo e bênção, talvez até conseguisse ganhar um trocado.

“Crianças más, o papai chegou. Estão prontos para levar uma surra? Hehehe!”

Hai Yu estava colando pequenos anúncios. Assim que terminou de fixar um, viu um Velho Humano com as pernas mutadas em rodas e outro com a boca mutada em um regador passarem furtivamente perto da parede do prédio ao lado.

Ao notar esses dois, perceber que havia outros ao redor tornou-se algo natural.

Hai Yu expandiu um pouco seu alcance de varredura e descobriu cinco capangas locais seguindo um... como ele? Ele claramente o vira descer na Rua das Tabernas, por que ele estava aqui agora?

O motivo era fácil de deduzir. Ele desceu lá provavelmente para procurar emprego. Aparecer na Vila Elefante Branca duas horas depois era provavelmente para encontrar um lugar onde ficar. A vila tinha muitas casas e o aluguel era relativamente barato; era a primeira escolha para forasteiros.

Aquele sujeito era realmente azarado, os assaltantes pareciam ter uma predileção especial por ele.

Embora Hai Yu visse o jovem sendo seguido, ele não tinha a menor intenção de alertá-lo ou ajudá-lo. Há pouco, A-Fang Gong o avisara que alguém havia agendado uma visita ao imóvel em meia hora. Após terminar de colar os anúncios, ele pretendia voltar para encontrar o interessado. Se tivesse sorte, receberia o aluguel ainda hoje.

Martelo, querendo se exibir para o chefe Biao, voluntariou-se para se aproximar do jovem magro de orelhas proeminentes, encarregando-se de distraí-lo e, se possível, levá-lo para um canto.

“Ei, você aí, uma informação: onde fica o Salão de Cabeleireiro Tianping no Setor Sul da Vila Elefante Branca?”

*Quem é esse que pede informação sem educação?* Qin Er virou a cabeça e viu um jovem troncudo, com o braço mutado em um grande martelo, parado ao seu lado. Qin Er lembrava-se dele; era um dos que o vigiavam.

“É a minha primeira vez aqui, não sei. Pergunte a outra pessoa”, disse Qin Er, continuando a caminhar. A malícia que emanava daquele Martelo quase transbordava.

“Espere um pouco, você me parece familiar. Conhece um homem de meia-idade chamado Zhao Dong?”

Qin Er apressou o passo: “Não conheço. Você confundiu a pessoa.”

Martelo bloqueou seu caminho: “É impossível eu ter confundido, eu vi você. Você não conhece o Zhao Dong? Então conhece o Liu Fei?”

“Você realmente confundiu.”

“Lembrei! Você é o irmão daquele sujeito que deve dinheiro ao nosso chefe Biao! Eu sabia que já tinha te visto. Muito bem, seu irmão fugiu, mas você não vai escapar. Vamos, venha comigo ver o chefe Biao.” Martelo estendeu a mão para agarrá-lo.

Qin Er desviou o corpo e perguntou seriamente: “Você realmente quer criar confusão?”

“O que é criar confusão? Vocês dois irmãos tentaram fugir da dívida, agora que te reconheci, quer negar?” gritou Martelo. Os pedestres ao redor, não querendo se envolver com os bandidos e ouvindo que se tratava de dívidas, todos se afastaram.

Martelo tentou puxar Qin Er, querendo arrastá-lo para a entrada de um prédio próximo, onde outros já estavam emboscados. No entanto, Martelo tentou agarrá-lo várias vezes e não conseguiu sequer tocar em Qin Er, o que fez sua raiva subir, passando a detestar ainda mais aquele Novo Humano.

Os Velhos Humanos não queriam admitir que invejavam os Novos Humanos, mas, na realidade, a maior razão pela qual os detestavam era porque estes não tinham mutações visíveis e pareciam mais com humanos.

Martelo era um daqueles que odiava profundamente os Novos Humanos. Ele pensava como muitos outros: acreditava que os Novos Humanos eram invasores estrangeiros, que haviam usado alguma substância mutagênica para transformar todos os nativos da Terra em monstros, enquanto eles próprios usavam ajustes genéticos para se passarem por humanos, na esperança de substituí-los e ocupar o planeta.

“Ainda ousa desviar? Seu verme maldito! Como ousa me menosprezar? Vou quebrar suas duas pernas! Você, seu...” Martelo levantou o martelo para golpear Qin Er, enquanto vomitava uma série de palavrões.

Qin Er não se deu ao trabalho de rebater; discutir com um marginal de caráter tão baixo não adiantava. Moveu os dedos e, sem cerimônia, lançou uma maldição sobre o sujeito.

Martelo, que estava xingando com gosto, de repente engasgou com a própria saliva e começou a tossir violentamente. O martelo que ele desferia contra o jovem quase o atingiu.

Qin Er contornou Martelo.

Li Biao, percebendo que a situação não ia bem, saiu correndo da entrada do prédio com os outros três comparsas.

“Martelo, o que houve?” perguntou um dos capangas em voz alta.

“Cof, cof! Esse moleque é, ele é... cof, cof, cof!” Quanto mais Martelo tentava dizer a mentira que inventara, menos conseguia, tossindo de forma lancinante.

“Eu sei, ouvi agora pouco. Esse moleque deve dinheiro ao meu chefe Biao e não quer pagar, não é?” disse o capanga cuja boca era um regador, sem nenhuma dificuldade de fala.

Martelo acenou freneticamente com a cabeça e, em seguida, começou a tossir até ficar com o rosto vermelho.

Li Biao, ao ver Martelo tossir daquela maneira, sentiu um frio na espinha. Será que ele pegou alguma doença contagiosa? Mas, como líder, não podia se afastar, então perguntou preocupado se ele estava doente e sugeriu que fosse embora. Martelo não queria sair naquele momento; achava que tinha apenas engasgado com a saliva e que passaria em breve.

Li Biao viu o gesto de dispensa de Martelo e parou de se importar, voltando sua atenção para o jovem.

Qin Er estava cercado pelos bandidos. Os pedestres desviavam o caminho. Outros grupos de capangas que seguiam Qin Er, ao verem Li Biao, praguejaram baixinho. Alguns, que se achavam mais fortes, correram para avisar seus próprios chefes, querendo roubar a “mercadoria”. Grupos menores, por sua vez, decidiram respeitar as regras do submundo e desistiram da ação.

Li Biao, mantendo a pose de chefe, não se moveu. Chelun e outros três capangas estenderam as mãos para agarrar Qin Er. O capanga com o regador na boca disparou um jato de água com pimenta picante e irritante. Chelun bloqueou o caminho à frente para impedir que o jovem fugisse. Outro capanga, cujo braço era uma barra de ferro mutante, esticou o membro em direção aos joelhos de Qin Er.

Qin Er rapidamente desenhou um padrão no ar à sua frente: “Talismã Celestial de Oito Direções, Proteção!”

Nem a água com pimenta, nem o golpe da barra de ferro tocaram o jovem. Os capangas ainda não tinham notado nada de errado, pois Qin Er começou a murmurar um cântico. Parecia apenas que ele estava cantarolando.

“Om-li-om-hum-li-hum-ji-ji-le-na-hum-hum-zha... Gui, demônio, fantasma, espectro, encubos e súcubos, ocultem os olhos e confundam o espírito. O sol e a lua brilham, o espelho da nuvem reflete o coração. Corações com más intenções, tornem-se marionetes...”

As rodas de Chelun mudaram de direção e colidiram violentamente contra a barra de ferro. O dono da barra de ferro levantou o objeto e começou a bater em Chelun. O capanga-regador correu até Martelo, que continuava tossindo, agarrou-o pelo pescoço e disse calorosamente: “Se está incomodado, beba um pouco de água quente~”

Martelo queria dizer que não, mas estava tossindo tanto que não conseguia falar e foi forçado a engolir metade do regador cheio de água com pimenta. Martelo... tossiu até expelir espuma com sangue e caiu no chão, sem conseguir se levantar.

Li Biao, vendo o capanga-regador derrubar o jovem, achou que era o suficiente. Aproximou-se do jovem que vomitava sangue e, abrindo sua mão direita cerrada, uma seringa saltou. Era sua mutação: podia injetar anestésico, no máximo duas vezes ao dia.

A agulha perfurou o pescoço do jovem e o líquido foi injetado. O rapaz parecia querer gritar e lutar, mas o medicamento fez efeito assim que entrou no corpo. O jovem desmaiou.

Li Biao tentou tirar a mochila de viagem que o jovem segurava, mas não conseguiu soltá-la, então teve que arrastar o rapaz junto com a mochila. Gritou para seus subordinados: “Conseguimos, vamos embora!”

Os outros três capangas, ao ouvirem o grito do líder, seguiram-no instintivamente, ajudando-o a carregar o peso. Li Biao foi até o triciclo coberto que estava parado ali perto, jogou o jovem no compartimento com a ajuda dos subordinados, mandou amarrá-lo e não esqueceu de fechar bem a lona do veículo.

“O que pretendem fazer depois de amarrar esse rapaz?” uma voz perguntou.

Li Biao sentiu instintivamente que precisava responder: “Vendê-lo ao Irmão Qian. O Irmão Qian está coletando Novos Humanos.”

“Oh, e onde esse Irmão Qian está? Como entro em contato?”

Li Biao prontamente listou os locais onde o Irmão Qian costumava ir e a forma de contatá-lo.

“Quando forem entregar o rapaz, aproveitem e façam uma ligação para a polícia.”

“Certo.”

“Bom garoto~”

Um sorriso de alegria floresceu no coração de Li Biao.

“Vão, convidem seu chefe e seus irmãos para beber água.”

“Chefe, o senhor se esforçou, beba um pouco de água.” O capanga-regador espirrou uma quantidade de água com pimenta em uma garrafa e entregou a Li Biao.

Li Biao pegou, mas não bebeu imediatamente; o cheiro estava estranho. Mas, nesse momento, ouviu uma voz: “Beba bastante, bom garoto~”

Li Biao inclinou a cabeça e bebeu tudo. O capanga-regador também serviu água com pimenta, solícito, para os outros capangas, sem esquecer de si mesmo.

“Terminaram? Agora, sigam o plano original que vocês tinham. Lembrem-se, devem telefonar para a polícia e contar tudo o que fizeram e o que estão fazendo, sem omitir uma única palavra. Antes de ligarem, vocês se esquecerão completamente de mim.”

“Certo.” Os quatro capangas acenaram obedientemente, indicando que haviam entendido.

“Ah, sim, me dê um pouco do seu anestésico.”

Li Biao, com uma generosidade incomum, espremeu todo o resto da dose diária de seu anestésico. Qin Er guardou tudo em um pequeno frasco.

Qin Er olhou novamente para o capanga-regador. A água com pimenta não era ruim; poderia servir para temperar comida e economizar uns trocados, mas, ao pensar que tudo aquilo saía da boca do sujeito... melhor deixar que eles mesmos bebessem.

Qin Er poupou o capanga-regador. Depois, perguntou à barra de ferro e às rodas. Confirmou que a barra de ferro e os pneus podiam se regenerar, embora, dependendo do grau de dano, o tempo de recuperação fosse um pouco lento.

Qin Er não fez cerimônia: cortou um metro da barra de ferro e enfiou em sua enorme mochila de viagem. Depois, deu um tapinha no ombro de Chelun: “Leve-me ao Setor Leste, rápido.”

Chelun concordou prontamente, colocou Qin Er nas costas e, operando suas duas rodas, correu velozmente em direção ao Setor Leste.

Hai Yu passou pelo local meio minuto depois e viu os três capangas parados à beira da estrada, competindo para ver quem bebia mais água com pimenta vermelha. Suas gargantas soltavam fumaça, as línguas estavam de fora, seus corpos estavam congestionados e eles tossiam sem parar, mas ainda assim, não conseguiam parar de beber.

Hai Yu: “...” Que doença!