4 Anúncios em Pequeno Formato na Vila do Elefante Branco

Liu Chang observava o jovem descendo do segundo andar; ele sequer jantou, pegou sua mochila de viagem e saiu da taverna. O patrão não desceu para se despedir, pois disseram que voltou a dormir para recuperar o sono. Liu Chang olhou para a figura do jovem se afastando, cheio de compaixão. O rapaz devia estar cheio de esperança ao chegar, mas tantos anos sem ver parentes, mesmo sendo seu tio-avô, quase se tornaram estranhos. Contudo, ele também compreendia o ponto de vista do patrão. Às vezes, parentes são mesmo difíceis de lidar, especialmente esses jovens que acabaram de sair da escola, todos com o orgulho inflado, e sendo parentes, quando cometem um erro, é complicado repreendê-los sem causar mal-estar; não se pode ser muito duro nem muito brando, pois isso poderia atrair um verdadeiro "pequeno imperador" para a loja. Por isso, melhor recusar logo de início e ainda dar algum auxílio financeiro, para manter o vínculo familiar. Liu Chang suspirou; tinha a sensação de já ter visto aquele jovem em algum lugar, e por isso sentia uma preocupação maior por ele. Será que já tinha visto algum parente do patrão parecido com ele? Ele balançou a cabeça, achando improvável. A fisionomia do jovem era muito marcante, e se fosse alguém parecido, certamente não esqueceria. Devia ter perguntado de onde ele era; talvez tivesse visto o jovem quando criança. Agora não sabia se teria outra chance de encontrá-lo. A cidade de Kaiming era, em comparação com outras, adequada para quem começava a vida adulta, mas prosperar ali era difícil, especialmente para cidadãos comuns de pouca força que, sem um bom emprego, facilmente cairiam nas camadas mais baixas da sociedade para apenas garantir a sobrevivência. Caso contrário, não existiriam tantos bandidos dementes roubando pelas ruas. Liu Chang apenas refletia sobre isso, pois sua própria vida estava uma confusão, e não tinha como cuidar dos outros. — O garoto já foi? — perguntou o velho He apressadamente, saindo de trás. Ele estava esperando o jovem descer para agradecer pessoalmente. — Sim, já foi. Parece que o patrão não quis retê-lo. — Ah, que pena. — Por quê? — Liu Chang achou estranho, pois o velho He não era uma pessoa muito compassiva. Após ponderar um pouco, ele resolveu contar algo: — Acho que esse parente do patrão não é uma pessoa comum. Liu Chang respondeu despreocupado: — Ouvi dizer que a maioria dos novos humanos tem habilidades especiais. — Habilidades especiais… não acho que seja isso. — Liu Chang ficou interessado: — Velho He, o que quer dizer? O que há de especial nesse jovem chamado Qin Er? Você descobriu algo? — O velho He olhou ao redor e fez sinal para Liu Chang se aproximar mais. Qin Er seguia seu caminho contente. Acabara de receber mais uma quantia em sua conta, verba para as missões que realizava. Embora precisasse prestar contas mensalmente da utilização desses fundos, ter essa verba especial significava que não precisava mexer no seu salário. Antes, ele achava que não se encaixava bem como agente de inteligência. Aquilo era ser um espião, e ele não se via com o talento de um 007. Mas, pensando que já receberia o salário integral mensalmente mesmo antes de começar o trabalho, além da generosa verba extra, sentia que o emprego era realmente excelente. E ainda por cima, não precisava cumprir horário das 9 às 17, nem enfrentar os jogos de poder e a convivência no escritório. Ou seja, não precisava dar presentes nem pagar propinas para ninguém… Seu único superior certamente não gostaria que ele desperdiçasse dinheiro em relações políticas na taverna. Isso significava que ele não precisaria gastar dinheiro à toa. Não que essas pequenas despesas fossem grandes, mas somadas durante o ano, pesavam no bolso dele. Qin Er odiava perder dinheiro; sempre que não gastava por vontade própria, considerava um prejuízo. De bom humor, ele caminhava assobiando até o ponto de ônibus. Ainda era o mesmo onde havia descido antes. Consultara no celular e sabia que a Vila do Elefante Branco ficava ali, acessível pela linha urbana 18, que o levaria até o ponto final. Havia outras pessoas esperando pelo ônibus. Qin Er olhou ao redor, torcendo para não surgir nenhum assaltante. Quem já foi assaltado quatro vezes em três horas e meia dentro de um ônibus, sabe o quanto isso é cansativo. Felizmente, nada aconteceu dessa vez, e o ônibus da linha 18 chegou e o levou até o ponto da Vila do Elefante Branco. Essa era a maior comunidade residencial da cidade de Kaiming, com mais de duzentos prédios, abrigando uma população estimada em mais de trinta mil habitantes. Uma comunidade com trinta mil moradores talvez não fosse grande coisa há noventa e nove anos, mas hoje em dia era um indicativo do nível de prosperidade da cidade. Qin Er havia pesquisado sobre Kaiming; a cidade se desenvolveu principalmente na última década e, somando a população fixa e flutuante, chegava a cerca de um milhão e cento e dez mil habitantes, o que já a qualificava como uma mega cidade. Atualmente, há menos de dez cidades no mundo com essa designação, e Kaiming era uma delas, mostrando sua importância. Apesar da baixa taxa de natalidade, o crescimento populacional rápido se devia à eficiente administração da cidade e suas condições excepcionais para caça e agricultura. Ao leste, a cidade contava com uma costa, a oeste, montanhas e florestas; ao sul, um grande rio, e ao norte, vastas planícies. Os recursos de criaturas e plantas exóticas eram abundantes e bem distribuídos, permitindo que tanto cidadãos comuns quanto poderosos pudessem prosperar ali. Inicialmente, Kaiming era apenas um ponto de descanso para mercenários, mas com o aumento do fluxo de pessoas, o líder da guilda de mercenários, um homem visionário, aproveitou ruínas próximas para construir uma cidade. Os mercenários eram tolerantes, permitindo que humanos antigos e novos coexistissem ali, apesar das tensões veladas. Com o tempo, a convivência mista tornou-se uma característica marcante da cidade. Nos últimos anos, alguns humanos, cansados das constantes disputas entre os grupos, mudaram-se para Kaiming para estabelecer suas casas. Assim, a cidade era uma das poucas onde o conflito e o ódio entre humanos velhos e novos não eram evidentes. Porém, essa mistura também tornava a situação local bastante complexa, com forças dos dois lados infiltrando pessoas e enviando os novatos para a cidade sob o pretexto de conhecer melhor o inimigo. Qin Er consultava o mapa no celular. Tinha excelente senso de direção, mas a Vila do Elefante Branco era muito complexa, com prédios novos construídos ao longo dos anos, prédios antigos de quase um século e até construções irregulares feitas pelos moradores. A entrada parecia organizada, mas ao entrar, a sujeira, desordem e precariedade eram evidentes. As ruas eram tão intrincadas quanto um labirinto. Sem falar no olhar dos moradores e estranhos que o avaliavam, cada um com seus interesses. Para eles, Qin Er parecia um jovem ingênuo recém-chegado à cidade, mesmo aparentando ser esperto, seu corpo frágil o tornava alvo fácil para assaltos. E de fato, alguns começaram a segui-lo discretamente. Ele se arrependeu de ter feito sua mochila tão volumosa; era para disfarçar sua capacidade de carregar mercadorias – não poderia aparecer com uma bolsa pequena e tirar coisas que a superassem em volume. Agora já não dava mais para guardar a mochila, então ele tentava seguir pelas ruas mais movimentadas, preferindo evitar problemas, embora não os temesse. No caminho, passou por um prédio de vinte andares cuja fachada já havia desmoronado completamente, e uma enorme rachadura se estendia da base ao topo. Mesmo assim, o edifício ainda era habitado, e muita gente entrava e saía como se nada houvesse. Qin Er pensou que aquele prédio já estava condenado, mas quando, seguindo o endereço dado pelo Velho He, ele atravessou um caminho estreito parecido com uma teia de aranha, conseguiu despistar os perseguidores e encontrou o prédio onde seu alvo morava, percebeu o verdadeiro sentido de “prédio em ruínas”. Maldição! O prédio, ou melhor, o bloco, estava partido ao meio por uma força desconhecida e deveria ser parte de um conjunto com o prédio vizinho. O bloco estava inclinado e na cobertura havia um buraco enorme, como se tivesse sido chutado por um gigante. E seu alvo morava naquele edifício prestes a desabar. Seu superior, Velho He, sugerira que ele morasse no mesmo prédio que o alvo. Qin Er, antes com boa impressão do Velho He, agora queria amaldiçoá-lo. Aquilo era um lugar digno de habitação? Bem, seu alvo não parecia uma pessoa comum mesmo. O alvo era Chang Yanlin, suposto engenheiro projetista da arma definitiva chamada “Instrumento de Extermínio”. Atualmente, ele estava mentalmente abalado, quase louco, desempregado, vivendo de seguro-desemprego e suas economias. A missão dada pelo Velho He era confirmar se Chang Yanlin era realmente um dos projetistas do Instrumento de Extermínio. Se fosse, Qin Er deveria conseguir os dados de pesquisa e todas as informações relacionadas, ou pelo menos identificar se ele tinha proteção e vigilância ao redor. Se não fosse, precisaria reunir provas para comprovar. O prazo inicial da investigação era de dois meses, e após a confirmação, o Velho He daria novas ordens. Qin Er achava que o prazo era tranquilo e que, com suas habilidades, confirmar a identidade de Chang Yanlin não seria difícil. Só que ele tinha o hábito de gastar dinheiro sempre que fazia cálculos ou pedia bênçãos, então tentava evitar esses procedimentos. Além disso, tinha outros meios para verificar a identidade de Chang Yanlin, ainda que fossem mais trabalhosos. No geral, aquela missão garantia seu salário e verba para atividades extras. Quem diria que o problema estava no lugar onde o alvo morava? Qin Er encarou o prédio em ruínas e respirou fundo. — Bem, já que vim até aqui, melhor entrar e conferir. Talvez a situação não seja tão ruim assim. De repente, alguém passou por trás dele e colou um papel em um poste próximo. Qin Er percebeu o movimento pelo canto do olho e virou-se rapidamente. A figura que colou o anúncio já estava a uns dez passos de distância, andando rápido. Aquela silhueta, aquela roupa… não era o passageiro sério e reservado que dividira o ônibus com ele por três horas e meia? Ele também morava naquela comunidade? Curioso, Qin Er aproximou-se do poste para ver o que o vizinho havia colado.