Entrevista na Taberna

Liu Chang e dois funcionários veteranos da loja apontavam, rindo, para os assaltantes que haviam acabado de escapar do ônibus ali perto. Essa cena era quase rotina na rua dos bares; os habitantes viam algo assim a cada poucos dias, mas raramente algum ladrão tinha sucesso. A maioria dos que tentavam assaltar era espancada até não poder mais.

Especialmente aqueles tão insensatos a ponto de roubar passageiros de ônibus: tanto em força quanto em inteligência, pertenciam ao estrato mais baixo da sociedade, e a taxa de “descarte” era altíssima. Os policiais nem se davam ao trabalho de capturá-los.

— Uhm...

— O que houve, velho He? — Liu Chang perguntou, preocupado, enquanto ajudava o chef a se equilibrar.

O auxiliar de cozinha, cuja mão direita era uma faca de chef devido à mutação, também se mostrou ansioso.

Apesar do apelido, He não era velho; tinha pouco mais de trinta anos, mas os cabelos brancos precoces e a aparência apressada lhe davam esse ar.

Ele esfregou o ombro mutante, com o rosto pálido: — Está doendo, velho problema.

He não explicou que aquela dor era diferente das anteriores; parecia que um bloco de gelo pesado envolvia seu ombro, uma sensação de frio e acidez intensa, que nem água quente conseguia aliviar.

— Você devia pedir uns dias de folga ao chefe e ir ao hospital. Com esse trabalho de agitar panelas todo dia, é normal o ombro se desgastar — sugeriu Liu Chang.

— Deixa pra lá, se eu tirar folga vai faltar um cozinheiro, o chefe vai ficar maluco. Vou comprar um emplastro e colar, está bom — He balançou a cabeça, movimentando o ombro repetidamente.

— Você abusa do corpo só porque é jovem — suspirou o auxiliar, de repente erguendo o queixo. — Olhem, chegou um novato.

Liu Chang e He olharam e viram um jovem com uma mochila de viagem enorme e aparência cansada descendo do ônibus. Ele segurava um celular, olhando ao redor, como se procurasse algo.

— Deve estar procurando trabalho. Não parece ser da velha espécie humana, será um novo humano? — Liu Chang observava o jovem à distância.

— Acho que sim, não vejo mutações óbvias nele. E parece estar vindo pra cá.

Qin Er ergueu os olhos, procurando a placa, e acabou cruzando o olhar com os três à porta do bar.

Aproximou-se educadamente e perguntou: — Olá, este é o Bar Barba Vermelha?

Os três o examinaram atentamente.

Era difícil definir a idade do jovem: alto, rosto com traços juvenis. Parecia magro demais, quase um metro e oitenta, tão esguio que dava impressão de fragilidade. Vestia-se de forma simples e limpa, mas nada de materiais caros, e os sapatos tinham um buraco. A mochila nas costas era enorme, parecendo conter uns vinte ou trinta quilos de bagagem.

Seu rosto era peculiar: orelhas redondas e salientes, olhos amendoados, íris maiores que o normal, rosto pequeno. Parecia ainda estar na escola, um garoto grande.

— Isso mesmo, aqui é o Bar Barba Vermelha. Veio procurar emprego? Mas não estamos contratando agora — Liu Chang respondeu rapidamente. Achava o rapaz simpático, como se já o tivesse visto antes.

O jovem sorriu, coçando a orelha: — Vim procurar meu tio-avô. Meu primo disse que ele é o dono do Bar Barba Vermelha. Se você avisar que Qin Er está aqui, ele vai saber.

— Você tem o número do chefe? Ele ainda não acordou, nem começamos o expediente. Mas ele está lá em cima, pode ligar pra ele.

O rapaz sorriu de forma boba, mas seu rosto dava a impressão de estar fingindo ingenuidade: — Não sei o número do meu tio-avô, meu pai morreu cedo e faz muito tempo que não o vejo. Só sei que ele abriu um bar aqui, meu primo me deu o endereço. Posso esperar ele acordar?

— Pode, mas normalmente ele só acorda por volta das sete da noite, agora são quatro e meia... Quer que eu chame?

Qin Er apressou-se a impedir: — Não, não, se ele está dormindo é melhor não atrapalhar. Eu espero.

Liu Chang também não queria enfrentar o mau humor do chefe ao acordar, então aceitou: — Pode esperar dentro, não temos clientes agora. Sente-se e não saia por aí.

Qin Er agradeceu repetidamente, com a mochila estufada, seguindo os três para dentro do bar.

Ao passar pelo chef He, Qin Er ajustou a alça da mochila e, como sem querer, a mão roçou o ombro de He.

Praticar um ato de bondade por dia, evitar perdas. Ele havia calculado três vezes; mesmo sem recompensa, era bom equilibrar.

De repente, He sentiu o ombro leve, como se o bloco de gelo pesado tivesse sumido. Surpreso e um pouco desconfiado, olhou para o jovem.

Qin Er sentou-se numa cadeira conforme Liu Chang indicou. He olhou várias vezes para o rapaz.

Qin Er sorriu para ele, fechando o punho e esfregando os lábios.

Um ruído sutil, algo parecia ser sugado pela boca do jovem.

Qin Er pensou: ruim, o gosto é fraco. O pior é que a quantidade é mínima, só dá pra provar, não sacia.

He decidiu perguntar ao jovem; era coincidência demais: ele passa ao lado, e a dor que atormentava seu ombro há dias some.

He mal deu um passo quando ouviu o som de chinelos pesados vinda da escada.

Com passos firmes, uma figura corpulenta desceu do segundo andar.

— Chefe, tem um jovem procurando por você, diz que é parente seu — Liu Chang se apressou a avisar, apontando para Qin Er.

O chefe, que nunca acordava antes das sete, levantara cedo; talvez já soubesse da visita do parente?

He e o auxiliar de cozinha cumprimentaram o chefe e foram para a cozinha. Embora ainda não fosse hora do expediente, já que o chefe estava presente, não podiam ficar à toa.

Ao passar por Qin Er, He perguntou baixo: — Foi você?

O jovem piscou.

Embora não dissesse nada, He já tinha certeza. Suspeitava que a dor não era muscular comum, especialmente porque quatro dias antes visitara um lugar...

— Ora, não é o pequeno Qin Er? Continua igualzinho ao que era criança, só cresceu — o chefe do bar recebeu Qin Er com entusiasmo.

O chefe era gordo, com uma barba espessa que cobria o rosto. Usava uma camiseta de velho, bermuda florida até o joelho, suado na frente e atrás, com manchas amarelas no colarinho.

Qin Er entendeu de imediato por que o bar se chamava Barba Vermelha: a barba do chefe era de um vermelho vivo.

Barba Vermelha cumprimentou Qin Er, medindo sua altura.

Qin Er abriu um sorriso enorme, chamando com intimidade: — Olá, tio-avô, quanto tempo!

Barba Vermelha se irritou: tio-avô nada, ele tinha só trinta e oito! Quem inventou essa história? Só podia ter algum parafuso solto.

Ao olhar com atenção, percebeu que o jovem era mesmo um macaquinho inquieto.

— Faz tempo mesmo. Na época, não sabia que você ainda estava vivo. Se soubesse... Enfim, não vamos falar do passado. Ouvi seu primo dizer que você acabou de sair da escola e ainda não arranjou emprego, não é? Vamos subir, conversar.

Barba Vermelha empurrou Qin Er escada acima.

Qin Er seguiu animado, chamando de tio-avô a cada frase, demonstrando grande carinho.

No escritório do segundo andar.

Qin Er sentou-se corretamente na cadeira dobrável diante da mesa, as mãos sobre os joelhos. Parecia mais um candidato em entrevista do que alguém visitando um parente.

Barba Vermelha sentou-se pesadamente na cadeira do chefe, pegou um cigarro artesanal, acendeu e deu uma tragada profunda. Só o sabor forte do tabaco acalmava seu mau humor.

Após o prazer, Barba Vermelha tirou uma caixa da gaveta e jogou no colo de Qin Er.

— Teste.

Qin Er não perguntou nada, apenas enfiou o dedo na caixa.

Já havia usado aquele aparelho várias vezes; na primeira, ficara nervoso, depois percebeu que não precisava fazer nada, não importava o teste genético, continuava sendo “o mesmo Qin Er de Blue Star”, então relaxou completamente.

— Bip bip. Teste genético aprovado — anunciou uma voz mecânica.

Qin Er colocou a caixa sobre a mesa.

Barba Vermelha pegou a caixa, nem olhou, jogou na gaveta. Mas rapidamente pegou o celular, onde apareciam dados e resultados do teste.

— Parabéns, identidade aprovada — repetiu, indiferente, tocando a tela e enviando um arquivo por um canal secreto.

Qin Er recebeu o arquivo e abriu: era um contrato de admissão.

— Assine, a partir de agora você é funcionário oficial do meu departamento. Se não assinar, pode ir embora, faço de conta que nunca veio.

A frase final era claramente protocolar, mas era obrigatório dizê-la.

Qin Er compreendeu de repente: não era à toa que enfrentara tantos riscos, ainda não tinha sido oficialmente admitido. Agora, ao assinar, estaria realmente aceito pela instituição.

Sem hesitar, assinou com o dedo na tela do celular.

— Não vai ler o conteúdo? Não tem medo de ser enganado? — Barba Vermelha fumou, meio sorrindo.

— Já li tudo — respondeu Qin Er, sincero.

— Oh, tão rápido? — Barba Vermelha ergueu a sobrancelha, pela primeira vez com algum interesse pelo jovem à sua frente.

No início, não gostara nada do rapaz.

Não era porque acabara de sair da escola, nem pela média de notas, nem pelas características físicas.

Na verdade, em uma cidade mista de novos e antigos humanos, como Kaiming, aquela aparência era até conveniente e discreta.

Os antigos humanos, devido a mutações corporais e faciais, tinham todo tipo de aparência estranha. Embora Qin Er não apresentasse mutações evidentes, seu rosto lembrava os mutantes tipo símio.

Para os novos humanos, Qin Er, sem mutações, era visto como igual.

Barba Vermelha não gostava de Qin Er porque ele não tinha nenhuma experiência como agente de inteligência; o ano de estágio no exército não contava. O que ele mais precisava eram agentes experientes, não um novato para “chocar ovos”.

Mesmo que o jovem parecesse esperto, gente calculista era perigosa.

Talvez o superior tivesse enviado Qin Er por alguma habilidade especial?

Leitura rápida, memória excepcional?

— Leia também estes dois arquivos, tem umas oitenta páginas no total. Se não tiver dúvidas, assine. Se tiver, pergunte, mas não garanto responder — Barba Vermelha encaminhou mais documentos.

Enquanto Qin Er lia, Barba Vermelha voltou a examinar o dossier do jovem, do início ao fim.

Já tinha decorado aquele dossier, talvez soubesse mais sobre ele do que o próprio Qin Er: suas habilidades, defeitos e características de personalidade.