Capítulo 2: A tempestade sempre acaba por chegar; e quem veio da capital foi ele.

No interior do carro, um clima de tensão e excitação pairava no ar.

— Há algum tempo, recebi uma missão da Comissão Central de Disciplina e Inspeção para investigar secretamente Fang Mingsheng — disse Hou Liangping, olhando para Lu Yike, cujo rosto expressava total incredulidade. Um brilho de satisfação passou por seus olhos antes de continuar: — Você sabe o que descobri? O que encontrei me deixou chocado.

— O que foi que você encontrou? — perguntou Lu Yike, quase sem perceber.

— Hehe... — Hou Liangping riu, com um tom sarcástico, e contou: — O nosso querido Secretário-Geral do Comitê Provincial, tão respeitado por todos, tem em sua conta bancária um saldo que chega a doze dígitos!

Lu Yike respirou fundo, tomada de surpresa. Centenas de milhões? Isso era corrupção em escala monumental! Todos os casos que ela investigou ao longo dos anos juntos não chegavam nem perto disso.

— Pense bem, ele é um servidor público, quanto ganha por mês? De onde vem tanto dinheiro? Se isso não for fruto de corrupção, o que mais seria? — Hou Liangping afirmou com convicção. Para ele, só podia ser corrupção.

No entanto, Lu Yike não achava as coisas tão simples. Um quadro corrupto seria ingênuo a ponto de guardar todo esse dinheiro em sua própria conta bancária? Só um tolo faria isso, e Fang Mingsheng definitivamente não era um tolo. Agora, Hou Liangping talvez...

— E você descobriu de onde veio esse dinheiro? — Ela perguntou, cautelosa, pois a situação era grave.

Hou Liangping entendeu sua dúvida e balançou a cabeça.

— Sei o que está pensando, mas a origem dos depósitos é totalmente irregular — explicou, após uma breve pausa. — Não aprofundei muito para não alertá-lo, mas o que foi possível rastrear é que quase todo o dinheiro veio de algumas empresas. E essas empresas, no país, não têm nenhuma atividade real. São empresas de fachada.

Após essa explicação, Lu Yike ficou quase convencida e murmurou para si:

— Quem diria, o Secretário Fang...

— Isso é só o começo! — Hou Liangping sorriu friamente, com um ar de quem já venceu. — E, ao seguir o fio da meada, descobri um segredo ainda maior! Fang Mingsheng mantém contato estreito com forças em Mianmar do Norte e no Ocidente!

— O quê? — Lu Yike ficou pasmada, os olhos arregalados. Fang Mingsheng, Secretário do Partido da província de Handong, uma figura de Estado, mantendo relações tão próximas com forças estrangeiras? Seria traição?

Ela, que antes respeitava o líder máximo de Handong, agora sentia repulsa. Finalmente entendia porque Hou Liangping estava sendo tão cauteloso e misterioso. Um erro e toda a província de Handong poderia mergulhar no caos.

O pensamento de um colapso em Handong a fez ficar ainda mais determinada. Derrubar Fang Mingsheng e o grupo de poder ao seu redor era uma missão inadiável.

O que ambos não sabiam era que, naquele exato momento, Fang Mingsheng acabara de receber uma ligação misteriosa da capital.

Província de Handong, cidade de Jingzhou, sede do Comitê Provincial do Partido.

— Entendi! — respondeu Fang Mingsheng calmamente, desligando o telefone de número desconhecido. Em seguida, soltou um profundo suspiro e murmurou:

— A tempestade que tinha de vir, afinal, chegou.

Apertou com força as têmporas, tentando aliviar a pressão que sentia por dentro, mas era impossível. Um cansaço inexplicável invadia-lhe a alma, trazendo um sentimento de impotência.

Desde a morte de seu protetor, o Velho Li, por doença, Fang Mingsheng sabia que esse dia chegaria. Estava ciente de que, sem o apoio dos bastidores, manter-se no comando da província de Handong — a número um em PIB do país — não seria tarefa simples.

Em algum momento, chegou a sonhar que, talvez, os líderes superiores reconheceriam seu trabalho em Handong e lhe dariam uma chance. Mas a dura realidade esmagou até mesmo essa última esperança.

Apesar dos grandes esforços e contribuições para o desenvolvimento da província, tudo isso parecia insignificante para os que estavam no topo, como se fosse algo que qualquer um pudesse fazer.

Os altos escalões só queriam encontrar um modo de removê-lo do caminho e colocar alguém deles em seu lugar. Afinal, para quem busca ascensão rápida, governar Handong, a província mais rica do país, era o melhor trampolim de carreira possível. Para alcançar esse posto, fariam qualquer coisa.

Fang Mingsheng, calejado por anos nos meandros da política, sabia disso e já estava preparado. Levantou-se lentamente e, olhando para a fina chuva que caía lá fora, seus olhos refletiram uma profundidade e melancolia imensas.

— Chega. Carreguei Handong nos ombros por tantos anos, estou exausto. Que esta seja apenas uma breve pausa — pensou, contemplando a cidade próspera que ajudara a construir. Lembranças do passado inundaram sua mente.

Fang Mingsheng tinha agora quarenta e oito anos e, desde que chegara a este mundo, haviam se passado vinte e nove primaveras. Sua trajetória parecia um filme grandioso e emocionante, nítido em sua memória.

Quando chegou, não contava com nenhum sistema de suporte milagroso, nem com família influente. Tinha apenas a carta de admissão da Universidade de Handong.

Ao menos, durante a faculdade, não cruzou com pessoas como Liang Lu, que só traziam má sorte, nem com tipos dúbios como Hou Liangping. Nem sequer conheceu o famoso professor Gao Yuliang. Sabia que, sem apoio, só o esforço próprio o levaria adiante.

Mas, vindo de uma família simples, era difícil competir com os filhos da elite. Após o estágio, começou de baixo, como policial antidrogas. Com dedicação e um pouco de sorte, rapidamente se destacou e virou chefe da divisão antidrogas.

Depois foi promovido a chefe da Polícia de Jinghai, tornando-se superior direto de Qi Tongwei. Foi também nessa época que conheceu seu benfeitor — o então Secretário-Geral Li do Comitê Provincial de Handong.

Com o apoio de Li, sua carreira deslanchou: de chefe da Polícia de Jingzhou a secretário do Comitê de Assuntos Políticos e Jurídicos, depois vice-secretário e, por fim, secretário do Comitê Municipal.

Durante seu mandato, promoveu reformas profundas, levando o PIB de Jingzhou ao topo nacional e tornando a cidade uma metrópole de prestígio. Esses feitos, aliados ao apoio de Li, o tornaram vice-governador e, antes que Li deixasse Handong, conseguiu tornar-se governador.

Sob sua liderança, Handong experimentou um desenvolvimento acelerado, saltando do meio da tabela para o topo do país, ficando muito à frente do segundo colocado. Após cinco anos como governador, e graças a seus méritos, desbancou Zhao Lichun e alcançou o cargo máximo da província.

Mas, à medida que sua posição se firmava, rumores negativos começaram a surgir. Diziam que favorecia amigos, que colocou Qi Tongwei como terceiro na hierarquia, esvaziando o poder de Gao Yuliang, o segundo; ou que nomeara Sun Liancheng, obcecado por astrologia, como prefeito de Jingzhou.

No entanto, sob sua gestão firme, essas críticas não tinham força. Todos sabiam: enquanto Fang Mingsheng estivesse em Handong, ele seria a autoridade máxima.

— Estou mesmo ficando velho... dizem que só os velhos se perdem em recordações — ironizou Fang Mingsheng, olhando para o horizonte, na direção da capital. — Quero ver quem conseguirá manter Handong sob controle depois que me derrubarem.

Um leve sorriso de desafio surgiu em seus lábios. Será que aqueles que queriam derrubá-lo estavam realmente preparados para pagar o preço?

Enquanto isso, Hou Liangping estava radiante ao saber quem liderava a equipe de investigação enviada pela Comissão Central.

— Senhor Tian, quem diria que seria o senhor a comandar esta operação! — Ele se apressou em cumprimentar calorosamente o recém-chegado.

Se Fang Mingsheng estivesse ali, teria ficado atônito: tratava-se de Tian Guofu, personagem de “Em Nome do Povo”.

Tian Guofu, porém, não demonstrou muita satisfação ao ver Hou Liangping, limitando-se a um sorriso forçado. No fundo, não gostava desse indivíduo, que considerava grosseiro e sem modos. Se não fosse porque Hou era genro do Velho Zhong, de quem Tian precisava para alavancar sua carreira, nem sequer lhe dirigiria a palavra. Afinal, vice-diretores como Hou havia muitos em Pequim, e todos eram mais hábeis em lidar com pessoas.

— Hou Liangping, estamos em horário de trabalho — disse Tian, tossindo propositalmente para que ele fosse direto ao ponto.

Felizmente, Hou Liangping era esperto o suficiente para entender que havia coisas mais importantes, então apresentou:

— Diretor Tian, esta é Lu Yike, chefe de investigações da Divisão Anticorrupção de Handong. Lu Yike, o diretor Tian foi enviado pela Comissão Central, devemos cooperar sem restrições!

Tian Guofu assentiu em silêncio e entrou direto no carro oficial em direção à sede do Comitê Provincial. Hou Liangping e Lu Yike o seguiram.

— Como está a situação? — perguntou Tian Guofu assim que entrou no carro, indo direto ao assunto.

Hou Liangping entendeu a pergunta, limpou a garganta e respondeu:

— Já reunimos muitas provas dos crimes do alvo principal, incluindo depósitos bancários vultosos, contatos frequentes com o exterior e diversas propriedades em Jingzhou. O segundo alvo é muito cauteloso, não encontramos provas concretas, e para não alertá-lo, não investigamos a fundo. Mas é certo que ele tem relações de interesse com o Grupo Montanhas e Águas.

— Grupo Montanhas e Águas? — Tian Guofu estranhou, pois não ouvira falar desse grupo quando trabalhou em Handong.

— Esse grupo é o instrumento pelo qual Qi Tongwei enriquece! — Hou Liangping não hesitou em citar o nome de Qi Tongwei.

Ao ouvir que pretendiam investigar não só Fang Mingsheng, mas também Qi Tongwei, o terceiro na linha de comando, Lu Yike ficou surpresa, embora já esperasse por isso. Afinal, todos sabiam que Qi era protegido de Fang, ambos estavam ligados na política de Handong. Se não eliminassem todos, o mal ressurgiria.

Pensando nisso, olhou para Hou Liangping com outros olhos, deixando de subestimá-lo. O sujeito investigara o chefe sem levantar suspeitas e reunira tantas provas. Não era alguém simples.

Mal sabia ela que o mérito de Hou Liangping vinha de suas relações familiares: se não fosse casado com Zhong Xiaoyai, jamais teria sido diretor do departamento anticorrupção da província, muito menos teria acesso a informações tão sensíveis.

Hou Liangping, alheio a essa mudança, seguia indignado contra Qi Tongwei:

— Todo o Grupo Montanhas e Águas, sob sua proteção, enriqueceu à custa do sofrimento do povo, tornando-se uma das maiores empresas de Jingzhou em poucos anos. Investiguei e muitos dos contratos da empresa têm ligação direta com ele, que sempre vai ao grupo sob pretexto de inspeções, o que confirma sua culpa.

Sobre seu antigo colega, sentia desprezo e inveja. Um homem que subiu vendendo sua alma e agora era o número três da província — que piada! Com que mérito?

Tian Guofu ouviu tudo atentamente e concordou. Qi Tongwei também estava na mira, e se conseguissem provas em relação ao Grupo Montanhas e Águas, melhor ainda.

— Esse grupo deve ser investigado a fundo, é preciso encontrar provas dos crimes de Qi Tongwei! — ordenou Tian. Em seguida, mudou o foco para Fang Mingsheng: — Mas, por ora, nosso principal alvo é Fang Mingsheng!

Pronto! — pensou Hou Liangping, sentindo-se animado.

— Ao desembarcar, já recebi uma ligação de Pequim — Tian Guofu olhou para os dois e anunciou gravemente: — O centro decidiu: Fang Mingsheng será formalmente investigado, sujeito ao duplo controle disciplinar!

— Declaro que a operação está oficialmente iniciada!