Capítulo 1 Hou Liangping afiava suas lâminas com determinação, preparando-se para abater o grande tigre.
Deposite aqui as palavras que deseja deixar para Hou Liangping.
Handong, Jingzhou, Distrito da Luz.
Um táxi parou em uma rua deserta. Dele desceu um homem trajando um sobretudo preto. De aparência comum, ele não tinha nada de especial. Se algum membro do Departamento de Combate à Corrupção estivesse presente, não poderia evitar de gritar "Grande Canhão Hou".
Sim, ele era o homem mais habilidoso de Handong, apelidado de "O Tangedor de Sinos": Hou Liangping.
Ao sair do carro, Hou Liangping olhou furtivamente ao redor. Só após se certificar de que não era observado, soltou um longo suspiro e, sem expressão, entrou por um beco.
"Você veio!"
No beco, alguém já o aguardava.
"E o material?"
Hou Liangping foi direto ao ponto.
"Droga!"
O homem xingou, atirou-lhe uma pilha de documentos e resmungou, irritado:
"Se eu soubesse quem você investigaria, jamais teria lhe ajudado! Só espero que não me prejudique!"
Sem olhar para trás, partiu por outra saída, deixando apenas sua silhueta.
Hou Liangping não se importou com a atitude. Abriu rapidamente os documentos. O sol do meio-dia iluminou o conteúdo.
[Extrato de conta corrente bancária – Banco de Handong]
[Nome: Fang Mingsheng]
[Moeda: Yuan]
[Saldo: 1.008.694.213,13]
...
Ao ver aquilo, um sorriso astuto surgiu no rosto de Hou Liangping.
"Nosso 'querido' Secretário-Geral! Finalmente encontrei a sua... fraqueza!"
Virou-se e sumiu também no beco.
***
Quem era Fang Mingsheng?
Se alguém em Handong fizesse essa pergunta, certamente receberia um olhar de desprezo dos locais. Se você ousasse criticá-lo ou insultá-lo, cuspiriam em seus pés ou, se fosse alguém de gênio forte, talvez até lhe dessem uma surra.
Exato. O Secretário-Geral do Partido em Handong, Fang Mingsheng, tinha esse poder quase místico. Para o povo, ele era o próprio céu, o segundo pai de todos. Foi ele quem tirou a província da miséria, permitindo que todos prosperassem. Sob sua liderança, o território antes pobre se tornou uma joia cintilante da China.
O povo não pensa muito. Só reconhece uma verdade: quem lhes traz dias melhores, quem lhes dá dinheiro, é um bom governante. E a quem seguir, senão esse homem?
Para os funcionários públicos de Handong, Fang Mingsheng era quase uma divindade. De um policial antidrogas desconhecido até Secretário-Geral do Partido, levou apenas vinte e cinco anos. Apesar de ter recebido auxílio de pessoas influentes, chegar ao topo antes dos cinquenta anos mostra a raridade de seu talento e habilidades.
Mais admirável ainda: ele não chegou lá por palavras vazias ou relações familiares. Em gestão de pessoas e desenvolvimento econômico, demonstrou capacidades extraordinárias, criando harmonia no funcionalismo e levando a economia do estado a saltar da média nacional para o topo em poucos anos. Assim nasceu o Milagre de Handong.
Por isso, Fang Mingsheng ganhou fama e chamou a atenção de altos escalões na capital.
Um homem tão brilhante... Hou Liangping estava investigando-o? Estaria louco? Ou contava com apoios secretos?
***
Complexo do Governo Provincial de Handong, início da noite.
Fang Mingsheng massageava os ombros doloridos, tentando aliviar o cansaço do trabalho. Olhou para os papéis que ainda cobriam a mesa e balançou a cabeça, resignado. Diferente do que se via na televisão, não passava os dias viajando em inspeções, mas preferia o escritório e os documentos — o que fazia acumular pilhas de papéis e trabalhar até tarde.
Mas naquele dia, sentia-se especialmente exausto. Uma estranha inquietação pairava sobre seu coração.
"Será cansaço demais?"
Franziu a testa, pensando consigo mesmo, e se autoironizou, sorrindo amargamente:
"Devo estar ficando velho!"
No meio desse devaneio, três batidas firmes soaram na porta.
"Entre!", respondeu sem levantar a cabeça.
Havia instruído o secretário de que, em casos urgentes, podia entrar assim.
"Ah?"
Ao ver quem era, Fang Mingsheng não escondeu o espanto, depois brincou:
"Veja só, não é o nosso prefeito que tem o universo no coração? O que faz aqui neste humilde lugar? Aqui é pequeno demais para suas grandes ambições."
Era o prefeito de Jingzhou, Sun Liancheng, que entrou constrangido e reclamando:
"Secretário Fang, não brinque comigo. Se não fosse urgente, jamais o incomodaria a esta hora."
"Então diga, o que houve?"
Perguntou Fang Mingsheng, pegando uma pasta, mas parou de súbito.
"Houve um incidente coletivo na Fábrica Dafeng. Zhao Donglai, da polícia, está no local para manter a ordem. Achei necessário informar-lhe imediatamente."
A notícia deixou Fang Mingsheng sério.
"Houve feridos?", indagou.
"Não!"
Ao ouvir isso, o secretário suspirou aliviado, mas logo perguntou:
"E o motivo?"
"Originalmente, aquele terreno foi arrematado pelo Grupo Shanshui para construção de uma fábrica. Mas, recentemente, correram boatos de que seria para uso comercial. Quem já havia recebido compensação pela desapropriação se sentiu prejudicado, e o incidente aconteceu."
Sun Liancheng relatou tudo com detalhes.
Fang Mingsheng franziu a testa: "Os procedimentos estão regulares?"
A pergunta soou estranha, mas Sun Liancheng entendeu de imediato.
"Ah..." Sua hesitação dizia tudo.
"Avise Qi Tongwei para seguir o procedimento. Não quero ter motivos para me decepcionar com ele!"
A frieza na voz de Fang Mingsheng fez Sun Liancheng suar frio. Conhecia bem o temperamento daquele secretário.
"Qi, você foi longe demais desta vez." Pensou Sun Liancheng, ansioso por sair dali.
"Então, Secretário Fang, retiro-me."
Ao receber o aceno de cabeça, saiu como se fugisse de um fantasma.
Fang Mingsheng balançou a cabeça. Será que era tão assustador assim?
Suspirou e voltou a pensar na questão da Fábrica Dafeng. Qi Tongwei estava cada vez mais ousado. Continuando assim, nem mesmo seu poder seria suficiente para salvá-lo. Precisava encontrar tempo para adverti-lo.
Além disso, agora que Taizhai estava nos trilhos, era hora de resolver outras pendências. Lin Yaodong já teve mais quinze anos de vida, já devia estar satisfeito.
E ainda havia o caso dos chips...
Quanto mais pensava, mais lhe doía a cabeça. Eram tantas coisas para resolver!
No meio dessa inquietação, o telefone tocou inoportunamente.
"Trriim..."
Ao olhar para o número, o olhar de Fang Mingsheng se tornou grave.
Aquele número...
***
Do outro lado.
Um carro oficial acelerava pela rodovia até o Aeroporto Internacional de Jingzhou. Conhecedores, ao verem a placa, logo ficariam intrigados, especulando: estaria mais um alto funcionário caindo em desgraça?
Era um veículo exclusivo do Departamento de Combate à Corrupção da Procuradoria.
Dentro, o clima era tenso.
"Diretor Hou, não era para ser uma operação secreta? Por que estamos indo para o aeroporto? Será que..."
Lu Yike estranhou. Haviam dito que iam trabalhar, mas logo ao sair do departamento, o carro seguiu direto para o aeroporto. Será que o alvo pretendia fugir para o exterior? Ou haveria outro segredo inconfessável?
Seu olhar de desconfiança buscava pistas em Hou Liangping, mas nada encontrou além daquele velho casaco de couro preto, usado há séculos sem lavar. Isso a deixou frustrada.
Mas seu escrutínio deixou Hou Liangping desconfortável. Sem alternativas, ele se aproximou e explicou em voz baixa:
"Desta vez, vamos prender um peixe grande, de nível muito alto. Nosso departamento não tem jurisdição; precisamos de gente da capital para ajudar."
Na verdade, era o contrário: eles iriam ajudar o pessoal de Pequim, mas Hou Liangping, sempre egocêntrico, não se importava com esse detalhe.
Para ele, nada era mais importante que Xiao Ai.
Porém, para Lu Yike, a resposta teve outro significado. Ela riu e provocou:
"Logo você, Hou destemido, com medo de não ter permissão?"
Depois, como se pensasse em algo, seu olhar ficou tenso.
Pequim? Comissão Central de Disciplina?
"Será que é algum vice-governador sendo preso?"
Exclamou, animando-se. Quanto mais alto o cargo do investigado, maior o prazer dos agentes do combate à corrupção ao vê-los tremer diante deles.
Lu Yike era assim, e Hou Liangping não era diferente. Ele olhou para ela, orgulhoso, como se perguntasse se a notícia era suficientemente bombástica.
Quando ela perguntou se era um vice-ministro, ele apontou o dedo para cima, ar de mistério, indicando que era alguém de posição ainda mais alta.
Não era só um vice-ministro? Então seria um ministro?
"Será o governador Gao Yuliang?"
Lu Yike pensou logo em seu tio. Não por falta de sentimentos, mas por não ousar cogitar o Secretário-Geral. Afinal, ele era o pilar de Handong: se caísse, toda a província desabaria.
A resposta, porém, desagradou Hou Liangping. Gao Yuliang era seu professor, mesmo que apenas formalmente, e já o tinha tratado como futuro genro.
Vendo a expressão sombria de Hou Liangping, Lu Yike percebeu seu deslize. Logo, o espanto a dominou.
Handong só tinha três ministros: o Secretário-Geral, que também era presidente da Assembleia Provincial; o governador, segundo no comando; e o presidente do Conselho Político, cargo meramente simbólico, sem poder real.
Como o presidente do Conselho não justificaria tamanho segredo e, descartado o governador, restava apenas uma opção.
Fang Mingsheng!
O chefe máximo de Handong, cuja simples batida de pé fazia a província estremecer.
"Você enlouqueceu?"
Lu Yike arregalou os olhos, sentindo que o céu de Handong estava prestes a desabar. Um tremor percorreu seu corpo. Apertou as pernas, tentando conter o turbilhão de emoções.
***
Nota do autor: O Departamento de Combate à Corrupção e a Comissão de Disciplina Provincial não têm autonomia para investigar funcionários acima do nível de vice-governador—é necessário o envio de autoridades centrais. O caso do dinheiro e das forças estrangeiras será explicado depois. Este é um romance coral; o protagonista terá menos destaque no início.