Capítulo 26: Tão parecida com a Xu Ying de outrora

Xu Ying jantara na cafeteria; o céu pairava entre o crepúsculo e a noite. Ao retornar ao hotel, dirigiu-se ao elevador.

Com um suave "ding", as portas se abriram.

Ao levantar o olhar, Xu Ying encontrou, sem desvios, os olhos negros e insondáveis de Shen Jinzhou.

Ao vê-la, ele não disse uma palavra; aproximou-se, segurou sua mão e a conduziu para fora.

— Ei, onde você vai me levar?

— Acompanhe-me para jantar — ordenou ele.

Shen Jinzhou a levou até o lado de fora e a acomodou no banco de trás de um sedã.

Xu Ying observou a porta ser fechada e soltou um suspiro de resignação. Aquele homem dominador e irracional não havia mudado em nada.

Enquanto o motorista conduzia o carro, Shen Jinzhou tomou a mão macia e delicada dela nas suas, apertando-a com uma intensidade que sugeria um apego quase obsessivo.

— Está doendo! — Xu Ying franziu a testa, dizendo com um tom de repreensão fingida: — Você é um bruto?

O homem, em um estado de ânimo vibrante, soltou-a e recostou-se no banco, observando-a com um olhar preguiçoso e desdenhoso.

Então, abruptamente, disparou:

— Srta. Xu, venha trabalhar para a Corporação Shen. Ofereço o triplo do seu salário, além de uma casa e um carro. O que me diz? Está tentada?

Qualquer outro funcionário ficaria extremamente entusiasmado ao ouvir tal proposta diretamente do presidente do Grupo Shen.

Xu Ying virou-se para ele e encontrou um brilho de zombaria enigmática no fundo dos olhos do homem. Três partes de verdade, três partes de mentira; era difícil distinguir o que era real.

Ela soltou uma risada fria.

— Com benefícios tão generosos, o que exatamente o Sr. Shen viu em mim?

Os lábios de Shen Jinzhou curvaram-se em um leve sorriso:

— Se quer saber, Srta. Xu, cada aspecto seu me agrada profundamente.

À medida que o tom de sua voz se elevava, o olhar zombeteiro do homem percorreu o corpo dela de forma casual, carregado de uma ambiguidade sutil e persistente.

Ao ouvir aquilo, a primeira reação de Xu Ying foi pensar que aquele homem certamente não tinha boas intenções. Ao sentir o olhar que ele lhe lançava, sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

***

Ele continuou:

— Srta. Xu, desde pequena foi uma aluna brilhante. Mais tarde, entrou no Departamento de Finanças da Universidade Jiao Tong como a primeira colocada no vestibular da cidade de Shen.

Ele fez uma breve pausa, seus olhos amendoados, capazes de ler a alma humana, fixaram-se nela intensamente.

— Embora tenha abandonado o curso por certos motivos, um ano e meio depois, matriculou-se em Finanças Comerciais na UCLA, concluindo a graduação e o mestrado em apenas dois anos.

Seu tom tornou-se cada vez mais descontraído:

— Depois, com um projeto de milhões em mãos, ingressou no departamento comercial do Grupo HJ e, em apenas seis meses, obteve setenta por cento dos votos do conselho, alcançando o cargo de vice-diretora de negócios internacionais.

Ao ouvir isso, todos os pelos do corpo de Xu Ying se arrepiaram. Sentiu um medo inexplicável; quanto mais ele sabia sobre ela?

— O que você quer dizer com isso? — a voz da mulher tremia, ecoando pelo espaço confinado do carro, transbordando pânico.

Ao ver a reação dela, Shen Jinzhou, enquanto girava o rosário de sândalo entre os dedos, soltou uma risada leve.

No fim das contas, ela ainda era a mesma mulher de anos atrás. Em cinco anos, quase nada mudou, exceto pela casca, que agora estava mais habilidosa em fingir.

— Eu apenas quero dizer que, para uma talento tão raro como a Srta. Xu, a Corporação Shen certamente não quer perder a oportunidade.

O carro parou. Sem querer dar-lhe atenção, Xu Ying abriu a porta e desceu imediatamente. Uma brisa marinha salgada soprou contra ela, levantando a bainha de seu vestido e agitando seus cabelos.

O inverno já havia chegado e, ao contrário do sol escaldante da tarde, a noite à beira-mar era gélida. O frio penetrou em seu corpo instantaneamente, fazendo seus ombros se encolherem.

O homem aproximou-se, retirou o paletó e colocou sobre seus ombros, caminhando então de forma natural, de mãos dadas, em direção ao restaurante à beira-mar.

— O que mais você sabe sobre mim? — Xu Ying sentia-se totalmente exposta diante dele e não se importava em colocar as cartas na mesa.

Shen Jinzhou deu dois passos à frente, puxando-a pela mão. Sem olhar para trás, seu tom era casual e leve:

— Sei tudo sobre você.

Sua voz profunda misturou-se ao som do vento marítimo. Xu Ying duvidou do que ouvira. Se ele sabia de tudo, por que segurava sua mão agora? Por que fingia ser tão gentil?

No passado, era impossível que Shen Jinzhou a tratasse assim. Andar de mãos dadas na rua seria impensável; ele mal lhe dirigia um olhar.

Shen Jinzhou nunca a levava para jantar a sós. Apenas nas horas mortas da noite, quando precisava aliviar seus desejos, ele lhe concedia aquela migalha de calor.

Mas, após a descarga de desejo, aquele calor tornava-se gélido, como uma montanha coberta de geleiras que, por mais que Xu Ying tentasse escalar, jamais chegava ao topo.

No passado, ela vivera de forma humilde diante dele. Para agradá-lo, esgotava todos os recursos, deixando de ser ela mesma, vestindo-se e comportando-se apenas conforme as preferências dele.

O mais irônico é que, na época, Shen Jinzhou nem sequer a notava.

***

Ao chegar à mesa, antes que ele pudesse soltar sua mão, Xu Ying puxou-a bruscamente e sentou-se na cadeira que o garçom preparara.

Diante do comportamento arredio dela, Shen Jinzhou apenas sorriu e sentou-se à sua frente.

Ele pegou uma carteira de cigarros, retirou um, e olhou para Xu Ying:

— Se importa se eu fumar?

Xu Ying fitou-o por um longo momento e estendeu a mão:

— Dê-me um também.

Shen Jinzhou hesitou por um instante. Estava prestes a recusar, mas lembrou-se de que ela já tinha vinte e seis anos e não era mais a garotinha que vivia grudada nele.

Ele colocou a carteira de cigarros na palma da mão dela e não pôde deixar de aconselhar:

— Apenas brinque com ele, não trague.

Xu Ying retirou um cigarro e prendeu-o entre os dedos. Após acender o seu, Shen Jinzhou entregou-lhe o isqueiro, observando-a através da fumaça que subia.

— Quando você aprendeu a fumar e a beber?

Na memória de Shen Jinzhou, ela sempre fora a menina exemplar, sem vícios, com um autocontrole tão forte que até ele se surpreendia.

Xu Ying acendeu o cigarro com naturalidade e, entre os lábios vermelhos, soltou uma nuvem de fumaça, ironizando:

— Sr. Shen, como acabou de dizer, você sabe tudo sobre mim. Como não saberia de algo tão trivial?

Shen Jinzhou sorriu com desdém:

— Não posso saber o que você come em todas as refeições. Acha que sou um espião tentando envenená-la?

— É verdade. — Xu Ying endireitou a postura, baixando os cílios para olhar o cardápio. — Já que o Sr. Shen sabe quem eu sou, por que ainda me provoca?

O tom de sua voz foi diminuindo, soando exatamente como a Xu Ying submissa de antigamente.

Shen Jinzhou, com os olhos brilhando de ternura, desenhava com o olhar cada traço dela: os olhos, o nariz, a boca...

— A Srta. Xu entendeu mal. Eu não sei quem você é.

Xu Ying levantou a cabeça, surpresa, encontrando imediatamente o olhar divertido do homem.

Sua respiração parou por um instante.

Shen Jinzhou, com um sorriso sonolento no fundo dos olhos, perguntou:

— Ou será que a Srta. Xu quer me contar a sua história?